"Hay que aguantar para ganar al final"

En los Mundiales de Atenas 1997 usted fue el vencedor en la carrera de maratón, sobre el mismo circuito de ahora. ¿Qué recuerdos tiene?

Magníficos. Fue una prueba bonita, pero muy dura. Y llegar el primero al estadio Panathinaikón, en el que se celebraron los primeros Juegos, resultó inolvidable.

Descríbamos el recorrido.

Al principio es casi llano, durante unos diez kilómetros. Ahí no habrá mucha actividad y los corredores irán en grupo. Luego comienza la subida, con badenes sucesivos y comienzan las dificultades.

En algunos momentos la ascensión es durísima.

A veces parece que estás subiendo un puerto de montaña. Entre los kilómetros catorce y treinta y dos, aproximadamente, se juega en gran medida la prueba.

¿Qué sucedió allí, durante los esos Mundiales de Atenas 1997?

Pues que Martín Fiz, que había ganado el Campeonato anterior en Goteborg, tiró fortísimamente, intentando despegarme. Hubo un par de veces que casi lo consigue, pero logré aguantar el ataque. los demás atletas fueron quedándose poco a poco.

Tras ese calvario viene la bajada hacia la ciudad de Atenas.

Sí, alrededor del kilómetro 32 comienza el descenso, pero sigue habiendo algunos repechones al principio. Es también muy duro, porque vienes cansado del tramo anterior y la forma de correr cambia por completo. Se resiente todo el cuerpo. En este tramo el pelotón se habrá seleccionado mucho y ya quedarán sólo en competición los candidatos a las medallas.

Usted aguantó a Martín Fiz y venció al final.

Yo hice valer mis bazas, porque soy más rápido que Martín. Cuando faltaba poco para el estadio le pude superar y llegué ganador a la meta, con él en la segunda posición. Hay que aguantar para ganar al final. Fue muy bonito y emocionante.

Y su favorito es...

Debería vencer el plusmarquista, Paul Tergat, pero...