La 49er es un cohete con velas

Los australianos llaman a las embarcaciones de 49er the rockets with sails. Ellos las conocen mejor que nadie ya que un navegante de este país, Julian Bethwaite, fue su diseñador en 1994, logrando, por su espectacularidad, que en cinco años compitiese como clase olímpica en Sydney 2000. Mide 4,99 metros de eslora porque su creador quiso hacer un barco asequible a los jóvenes navegantes de vela ligera del país a los que les gustaba el riesgo y la velocidad. Pero como las leyes australianas gravaban una embarcación de 5 metros con más impuestos, lo dejó en su medida actual y esto lo abarató casi la mitad.

No es casual que la llamen cohete con alas. Pesa 92 kilos y sus alas laterales de 60 centímetros dan velocidad si se logra estabilidad merced a la pericia de sus tripulantes, aunque como son retráctiles las reglas hacen que para un peso de más de 145 kilos se recojan 10 centímetros cada una con lo que hay una menor superficie de rozamiento al agua y al viento. Es el caso de Iker y Xabi que han ido lastrados para un peso de 180 kilos que ellos consideran ideal. Por eso es común las lesiones en las rodillas de los tripulantes porque siempre van de pie o flexionados y suspendidos del casco con arneses de sujeción, sobre una embarcación que puede alcanzar los 30 nudos (54 km/h.), que en tierra equivaldría a ir a más de 200. Por eso el reglamento prohíbe que compitan con el viento a más de 25 nudos, porque podría llegar a volar en algunos casos hacia el oro.