Penti y Berlanas contra el imperio de Kenia

Siempre que Kenia ha disputado una final olímpica de 3.000 metros obstáculos se ha llevado la medalla de oro. Desde México 1968 a la actualidad y con el obligado paréntesis de Montreal 1976 y Moscú 1980, donde los kenianos boicotearon los Juegos. En el primer caso, por un caso de racismo que alejó de la ciudad canadiense a los países del África Negra; en el otro, por secundar el castigo de Jim Carter a la invasión soviética de Afganistán.

Esta tarde, un sevillano (Antonio Jiménez Pentinel), un madrileño (Luis Miguel Martín Berlanas) y, en menor medida, un montisonense (Eliseo Martín) afrontan el reto histórico de quebrar esa racha victoriosa de los africanos de las altiplanicies. No se será fácil, pero no es imposible. Sólo será imposible si ellos están convencidos de que lo es. Todo lo contrario es lo que está en sus mentes. Los tres son ambiciosos.

Entre los africanos de Europa parecen en muy buena forma Penti y Luismi Berlanas. Lo demostraron en las series. Eliseo Martín, que fue bronce europeo hace un año compitiendo con los africanos a brazo partido, da muestras de cierta debilidad. Pero es un experto en mil batallas y también cabe esperar de él que esté adelante.

Y entre los africanos de verdad el que más asusta es Ezekiel Kemboi, que hace un año fue subcampeón mundial, justo un puesto por delante de Eliseo Martín y uno por detrás de su ex compatriota Saif Saaeed Shaheen, ahora qatarí, comprado a Kenia a base de petrodólares y con la promesa de construir una pista sintética en el país africano. Le vendieron con una sonrisa, que se heló en los labios cuando ganó en el Mundial. Ahora le han vetado, ateniéndose al reglamento olímpico. Como hizo Cuba con Niurka Montalvo hace cuatro años.

Kemboi es el gran favorito. No encabeza el ranking del año, porque ese honor corresponde a su compatriota Paul Kipsiele Koech, el único que ha bajado de ocho minutos, pero esta temporada ha vencido en tres prestigiosas reuniones del circuito europeo: París-Saint Denis, Zúrich y Lausana. Será el protagonista.

Sus compatriotas apenas tienen historial, pero lucen el pedigrí keniano. Ya es suficiente. De todas formas, los africanos están en periodo de renovación y quizá éste sea el momento de ponerles en aprietos. Grandes estrellas se han eclipsado y otras aún no están maduras competitivamente. Aunque un keniano inmaduro también es temible. Penti y Luismi Berlanas tienen la oportunidad de su vida. Sueñan con una medalla. La pueden alcanzar.

Ramón fue cuarto en Moscú

Domingo Ramón Menarges es el español que más cerca ha estado de ganar una medalla en los Juegos Olímpicos. Fue cuarto en los de Moscú 1980, con ausencia de kenianos. Le batieron el polaco Malinowski, el tanzano Bayí y el etíope Tura. En los últimos Juegos, los de Sydney 2000, Luis Miguel Martín Berlanas consiguió la segunda mejor clasificación de la historia, con la quinta plaza. Eliseo Martín fue sexto y Penti no acudió.