Merlene Ottey ganó los 100 metros con 44 años

Merlene Ottey, la gran dama del atletismo mundial, paseó ayer su victorioso palmito por la pasarela del estadio Helmántico de Salamanca, en lo que se anunciaba como la primera parte de su despedida española de las pistas, antes de competir el sábado en Madrid... y antes de que, al término de la prueba, dijese: "No tengo planes de futuro. Nunca se puede decir si vas a seguir o no".

Merlene (pronúnciese Merlín, como el mago medieval) ya no es capaz de hacer magia, pero sigue embrujando. A sus 44 años, ganó con mala marca (11.23) ante rivales de escasa entidad, algunas de las cuales bien podrían ser sus hijas (Belén Recio tiene 24 años), si es que la catalogada como una de las atletas más bellas de los últimos tiempos hubiera tenido descendencia. Ese es su mayor mérito: a su edad se mantiene en activo y sigue admirando, aunque ya no atléticamente. Pero así y todo demostró que aún hay clases. El sábado, en Madrid, lo tendrá mucho, mucho más difícil en los 200 metros.

Pero Merlene Ottey sigue siendo una leyenda, aunque ya no corra tan velozmente como antes, como en los tiempos en que bajaba clarísimamente de los once segundos, con registros que en Atenas seguro que le hubieran dado de nuevo una medalla, quizá la de oro, ese metal que nunca se colgó al cuello en su apogeo, en unos Juegos, y que se llevaron alemanas orientales y estadounidenses, sobre todo.

No hay nadie en la historia que haya subido más veces al podio y que lo haya hecho menos, porcentualmente, en lo más alto del escalón. Merlene tiene tres medallas de plata y cinco de bronce en Juegos Olímpicos (desde 1980 a 2000), y tres oros, cuatro platas y siete bronces en Mundiales, entre los años 1983 y 1987. De esas tres de oro dos son de 200 (1993 y 1995) y una de relevos (1991). Siempre ha pasado por ser una eterna segundona, aunque a base de segundos y terceros puestos se ha convertido en una ganadora. También ha derrotado al tiempo, desde luego.

Martínez, 21,06. La noticia más destacable de la reunión salmantina la protagonizó Manuel Martínez, que pasó por primera vez este año de los 21 metros (21,06) y que se coloca ya en la sexta plaza mundial, con expectativas de luchar por las medallas en Atenas. Hasta ahora había rebasado por poco los 20 metros, porque su preparación era progresiva. Ayer batió a Reese Hoffa (20,58), segundo en los trials americanos, recién llegado de Estados Unidos.