Mark Spitz se subió al podio con Mike Phelps
A sus 54 años, Mark Spitz sabe olfatear a muchas millas un Momento Kodak. La NBC, también. Así, cuando Mike Phelps se disponía a apuntillar en Long Beach una de sus pruebas más fáciles, los 200 mariposa, la gran cadena generalista estadounidense aparcó los discretos trials de atletismo, se volcó con la natación, y, con la vista en Atenas, montó una coreografía inolvidable.
Apartando las desdichas del atletismo, la NBC, que tiene los derechos olímpicos para Estados Unidos, se ha subido al carro de la gran historia que viene en Atenas: el asalto de Phelps a la plusmarca de siete medallas de oro de Mark Spitz. Dick Ebersol, el jefazo de la NBC, se aseguró de que Mark Spitz iba a escoltar a Phelps en el podio de 200 mariposa, en Long Beach. Precisamente, la de 200 mariposa fue la primera medalla de oro que Spitz firmó en Múnich-72, con marca de 2:00.70.
En 2004, en Long Beach, ante 9.878 espectadores y la atención de la NBC, Mike Phelps nadó la final de los trials en 1:54.31. Esto es, a 38 centésimas de su récord mundial de Barcelona-2003. Pero el crono del segundo, Tom Malchow, certificó que Phelps no es de este planeta: porque Malchow tocó la pared en 1:57.37, a tres segundos y centésimas de Animal Phelps. Me harté de ver los pies de Michael, dijo Malchow. Si el cuerpazo hidrodinámico de Phelps está diseñado para algo, es para la mariposa. Se parece a otro especialista: Barrowman. Pero no es ni canijo ni atlético. Es... Phelps.
Spitz felicitó a Michael en el podio y le levantó la mano como a un boxeador. Le veré en Atenas. Ya le he dicho que puede ganarme, reveló Spitz. Phelps relucía como un niño. La NBC, también.
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Ian Crocker y Peirsol le retan
Para Mike Phelps, los grandes retos de estos trials de Long Beach llegan entre hoy y mañana. Se trata de los 100 mariposa y los 200 espalda. En 100 mariposa, el fenómeno de Baltimore tiene un cara a cara especial con Ian Crocker, el hombre que le batió en el Mundial de Barcelona. En 200 espalda, Phelps se mide al plusmarquista mundial: Aaron Peirsol.