Mike Powell quiere volver con 40 años

Mike Powell fue el protagonista estelar de uno de los duelos más colosales de la historia del atletismo. 30 de agosto de 1991, Tokio. Final de salto de longitud del Mundial. Tanto él como Carl Lewis superan 23 años después la marca legendaria de Bob Beamon: 8,90. Pero Powell salta más, y sin viento a favor, gana el oro y establece una marca prodigiosa: 8,95, récord del mundo. Un registro inalcanzable, a punto de cumplir 13 años de vigencia.

En el horizonte no aparece nadie capaz de superarlo. Sólo Powell asoma la cabeza, dispuesto a reverdecer laureles. Anuncia su regreso a las pistas con 40 años para colgarse al cuello una medalla en los Juegos Olímpicos de Atenas. Casi seis años después de su despedida, en septiembre de 1998. Suena a farol, pero el de Filadelfia va en serio. Es ambicioso y se ve saltando 8,30 metros. "Con esa marca podría lograr una medalla en Atenas". No le falta razón, ¿pero será capaz de proyectarse con su edad por encima de los ocho metros?

Se la jugará en las pruebas de selección del equipo olímpico estadounidense (trials) del 1 al 9 de julio. Entonces deberá ganarse el billete a Atenas. Si lo logra... su sueño ya ha comenzado: "Tengo 40 años, pero no los aparento. Me entreno con los más jóvenes, compito y a veces hasta les pateo el trasero. Se me pasa por la cabeza que puedo hacer un salto de 8,30 metros, históricamente significaría ir a los Juegos. Entonces pienso que si pudiera repetir en Atenas esos 8,30, la historia vuelve a decir que bastaría para ganar una medalla. Ahora mismo creo que rondaría los ocho metros y hasta que no lleguen los trials no sabré si soy competitivo. ¿Qué pasaría si alguien se clasifica con 8,05? No me perdonaría no haberlo intentado".