Día de nada que es víspera de mucho

Alexander Popov, Alejandro El Grande de la natación rusa, ejecuta así la cosa de la salida: visualiza un agujero en el centro del agua ozonificada, una especie de tubería por donde su cuerpo tiene que colarse con máxima limpieza y rectitud y mínimo oleaje. Hecho eso, la estrategia bélica del zar dicta que debe estar en la pared de los 50 metros en 20 segundos. Más o menos. Así empieza Popov la carrera de supervelocidad: casi como un danzarín del Kirov de San Petersburgo. O del Bolshoi, si lo prefieren.

Claro que Eduard Lorente, que ya sabe lo que es batir a Popov en 100 metros, en Viena, no se ajustó demasiado a esas premisas. Todo lo contrario: a Lorente, quizá con sobrecarga de presión victoriosa, se le agigantó otra pared: ese muro crispado y espeso que las expectativas de medalla alzan ante tantos deportistas españoles.

Y sin la celestial textura de ballet que el fantástico ruso imprime a sus descomunales ciclos de brazada, Lorente fue el noveno en semifinales de 50, con 22.71. Noriega ya se había quedado en las series de la mañana. Y Popov pasó a la final... con el octavo y último tiempo (22.68). Pero pasó, que es lo que importa. "Hoy será el primero", dijo después a las televisiones rusas. Se lo tendrá que decir a estos escualos: Volynets, Nystrand, Sicot, Vismara... esta final es de buen calibre.

El penúltimo día del Europeo fue de nada para los españoles, gracias. En cambio, la clausura de hoy debe valer su peso en metales, casi siempre atrapados por manos de mujer. En 50 espalda, Nina Zhivanevskaia peleará por el oro con la checa Ilona Hlavackova, una especie de tren expreso. En 400 libre, Erika Villaecija parte con el cuarto mejor tiempo. De ahí a su tercera medalla sólo quedan unas centésimas. De hoy no pasa.

España ya está en las cifras de Helsinki 2000

A falta de las medallas que puedan caer hoy en finales con representación española (la casi fija en los 50 metros espalda de Nina, más los 25 kilómetros en aguas abiertas que tendrán lugar en el pantano de San Juan, y la probable en los 400 libre femeninos y el 4x100 masculino), la Selección española ya ha igualado las medallas que consiguió en el extraordinario campeonato de Helsinki 2000, donde se llegó también a las 12 medallas (6 en natación, 2 en sincronizada, 2 en saltos y 2 en larga distancia).