"Para mí, sólo hay un modelo: yo mismo"

Mientras vamos hablando, ¿le importa hacerse una fotito con el AS?

...¿No cree que puedo parecer estúpido? ¿No cree que la gente va a preguntarse qué hace un ruso como yo leyendo un periódico en español? ¿Usted se haría una foto con un periódico escrito en ruso? (Popov, que reside en Suiza, trabaja para Omega, la firma relojera que se encarga del cronometraje oficial del Europeo de Madrid. Tocado con un polito blanco, no habla con malhumor, aunque lo parezca. Lo suyo es curiosidad. Sigamos...)

...No es imposible que un ruso lea en español, ni que un español lea el ruso. Usted, por ejemplo, habla muy bien inglés.

Eso es porque he vivido en Australia, ya sabe.

Usted empezó a nadar a los ocho años. Le gustaba la espalda hasta que su entrenador, Touretski, le llevó al nado libre. ¿Tuvo algún modelo o ídolo?

No, nadie. Mi único modelo soy yo mismo. Si quieres tener algún éxito en aquello a lo que te dedicas, tienes que escuchar a tu cuerpo y ser siempre tú mismo.

¿Qué pruebas nadará en los Juegos de Atenas? ¿Qué piensa de los problemas con la obras y la seguridad?

Haré las dos de sprint, 50 y 100 libre, y los relevos 4x100 libre y 4x100 estilos. En cuanto a esos problemas que dice, sólo van a afectar a ustedes, los periodistas. Los atletas competiremos a tope y daremos lo mejor.

¿Qué significa su derrota ante el español Lorente? ¿Ha pensado en la retirada?

Lorente es bueno, pero a mí no me interesaba la prueba de Viena. Allí, lo mismo podía haber nadado a espalda. Los Juegos dirán quién es quién. ¿Retirada? Nado porque me gusta. Nadaré mientras pueda. Yo decidiré cuando escuche a mi cuerpo...