Jerry West y H. Brown, candidatos a los Oscars

Ya sabíamos que Jerry, Jerr y West era muybueno. ¿Tan bueno, tan bueno...? El hombre que en los 80 construyó los Lakers del showtime y en los 90, los Lakers de Shaq y Kobe, se enfrentaba en 2003 a una cosa parecida a una expedición por el desierto, sin agua y sin camellos: recrear en Memphis, Tennessee, una franquicia competitiva a partir de los patéticos Vancouver Grizzlies. Y, pese a la incidencia menor de la derrota de ayer en Minneápolis, Jerry ha vuelto a ser Jerry. Patéticos suelen ser ahora casi todos aquéllos que se enfrentan al torbellino defensivo de los Grizzlies y a las aspas como rotores de Pau Gasol y Stromile Swift. Rumbo a las 50 victorias, los Grizzlies pueden lograr satisfacciones adicionales: la nominación de Jerr y West como Ejecutivo del Año en la NBA y la designación de Hubie Brown como Entrenador del Año: justo cuando Tio Hubie ha cumplido 70 años. Grandes vacas sagradas del periodismo en la NBA, como Mark Heisler, de Los Angeles Times, y Sam Smith, del Chicago Tribune, estiman que West y Brown tienen máximas posibilidades de ser reconocidos Los Mejores del Año en sus categorías. El pasado septiembre, en el Eurobasket de Suecia, Pau Gasol refl exionaba: "El problema es que nadie quiere ir a jugar a Memphis". Todo ha cambiado.

Brown repite. Este marzo, Hubie Brown acaba de recibir la segunda designación consecutiva de Entrenador del Mes, un mes que los Grizzlies han cerrado con balance de 13-2. Desde el pasado 1 de febrero, el equipo que patronean West y Brown navega con un porcentaje de victorias- derrotas de 23-5 (82,1%), el mejor de la Liga en este periodo. Brown no recibía un reconocimiento semejante desde 1983, cuando andaba por Nueva York. Estos honores globales de Brown en la NBA son los primeros que recibe la franquicia... desde que un tal Pau Gasol recibió en 2002 el título de Rookie o Novato del Año. Memphis, West y Brown, apuestan ahora por tocar la cota de las 50 victorias para esquivar en primera ronda de playoffs ese destino tan tenebroso que pueden depararles los Spurs. Tras la derrota de ayer en el Target Center de Minneápolis, ante los ojos del Artista Antes Conocido como Prince, el artista conocido como Pau Gasol y todos sus compañeros fueron derechitos hacia Utah, donde jugaron esta última madrugada. Después, Cleveland. Después, a Los Angeles, al cavernoso Staples Center, el cubil de Shaquille O’Neal y de los Lakers. Por buenos que sean Jerry, Pau, Hubie y los demás, nadie les va a regalar las 50 victorias.

Se acabaron las rachas de Lakers y Grizzlies

Los 11 triunfos consecutivos de Los Angeles Lakers y las siete victorias en serie de los Memphis Grizzlies tuvieron su estación término en la noche del domingo. Los Spurs de San Antonio, actuales campeones de la NBA, y los Minnesota Timberwolves pusieron el stop en las estampidas de los equipos más en forma de la Conferencia Oeste. La causa fundamental de la derrota de los Lakers ante los Spurs (89-95) fue el cansancio: el domingo, los Lakers jugaban su tercer partido en cuatro noches. Los Spurs mandaban por 70-84 , pero los Lakers recortaron: 84-88. Ahí, Shaquille O’Neal, fatigado, falló una canasta clave a un metro del aro. Parker anotó 29 puntos para los Spurs, y Bryant, 28 para L. A. Los Lakers caen al tercer puesto del Oeste, pero dominan por 3-1 su temporada con los Spurs, lo que les da ventaja en caso de empate. Memphis cayó por 90-82, con 15 puntos de Gasol. Cassell fi rmó 36 para los Timberwolves, a los que K. Garnett aportó 14 puntos y 22 rebotes