Francia recoge el guante de Inglaterra

Si el rival de Inglaterra fuera España en lugar de Francia, nuestro seleccionador clamaría venganza argumentando la derrota de la Armada Invencible, el Peñón de Gibraltar, aquel partido de la Eurocopa del 96 y regalaría a sus chavales estampitas del gol de Zarra en el Mundial del 50. Pero Francia, no. Son chauvinistas, tanto en la derrota como en la victoria. Por eso el encuentro de esta noche en el Stade de Francia, indisolublemente emparentado con la derrota en las semifinales del pasado Mundial, no será para los galos una oportunidad histórica de ajustar cuentas a la Union Jack. Bernard Laporte, su seleccionador, en un alarde de napoleísmo, pasó de la memoria histórica: "Nosotros no construimos el futuro sobre los pilares del pasado. No queremos venganza. Queremos ganar".

Maldición. Hay que señalar que los del gallo son favoritos por anfitriones y por las bajas inglesas. Por ejemplo, el puesto de apertura inglés parece sufrir una maldición. Ausente Wilkinson, su sustituto Grayson, jugador de mejor mano que pie, se lesionó y la titularidad acaba en manos de Barkley, notable promesa con mejor pie que mano.

Los franceses han endurecido su perfil tras la retirada de Galthié. Esta Francia ha incluido el mono de trabajo en su escogido fondo de armario. Laporte ha entendido que en el rugby moderno no se puede ganar sin defender, como quedó demostrado en el Mundial con las derrotas de Francia y Nueva Zelanda, selecciones que corren, a manos de Inglaterra y Australia, que empujan. Inglaterra atraviesa una crisis de identidad, pero puede enmendar su imagen en el torneo si derrota a los galos. Si gana por siete y no recibe ensayo o por más de ocho, le habrá robado a los de Laporte el Seis Naciones y el Grand Slam. C’est la vie.