Cross: ya no somos lo que fuimos

No han llegado los Mundiales de cross en el mejor momento para el atletismo español. Después del desencanto de los Mundiales en pista cubierta, los de cross nunca son propicios para el optimismo. Lejísimos quedan los tiempos del Cross de las Naciones, que eran Mundiales oficiosos, aquellos que ganaba Carmen Valero (1976 y 77) y siempre era segundo Mariano Haro (1973, 74 y 75). Pocos años después, los atletas africanos comenzaron a competir en el cross y desde entonces se nos dejó de ver en los primeros puestos. Sólo dos veces nos asomamos a ellos: Antonio Prieto, quinto en 1982, y Julia Vaquero, cuarta en 1997.

Y es curioso. Según iba creciendo el nivel de nuestro atletismo en pista y maratón, iba descendiendo el de cross. Tiene su explicación: un buen fondista saca más dinero en las competiciones de verano que en las de invierno. El objetivo prioritario dejó de ser, por tanto, el cross. Continuaron haciéndolo, pero como un sistema de entrenamiento, nunca como un fin por sí mismo. Ya ni siquiera los maratonianos aparecen para no machacarse en competiciones que apenas nada les van a reportar. Prefieren refugiarse en sus cuarteles de invierno para afinar la preparación de cara al verano y a los maratones comerciales, donde pueden hacer una buena caja.

De esta manera, paulatinamente, vamos desapareciendo ante la falta de especialistas de un escaparate en el que se puede ver atletismo en estado puro. Todos contra todos y sobre un terreno natural. Con sus subidas y bajadas, con su terreno irregular, aunque cada año más adaptado a las condiciones de atletas profesionales, no sea que uno pueda tropezar o pisar mal en un hoyo y poner ahí fin a la temporada. Sigue siendo el cross, no obstante, una bonita especialidad, con sus cambios de ritmo aprovechando las condiciones del circuito y con una espontaneidad que no es posible en la pista. La pena es que apenas se nos vea ya en el cross.