Menchov gana la etapa alpina

El ruso Denis Menchov le dio al Illes Balears el primer triunfo internacional en la primera carrera (París-Niza) que este equipo corría fuera y con un nuevo patrocinador, el Grupo Santander, que sustituye al Banesto en la pruebas extranjeras.

Fue además la primera etapa alpina de esta gran carrera, de categoría especial, que incluía tres puertos de primera y dos de segunda en su trayecto (Rasteau-Gap, 173 km). Y un triunfo ganado a pulso, pues Aitor Osa se escapó en el primer puerto en compañía del francés Portal y llegaron a tener diez minutos de ventaja.

Atrapados en el inicio del último puerto (La Rochette, en el que Beloki se cayó en el último Tour), atacó Menchov junto a Samuel Sánchez, Bruylandts y Landis, que aguantaron la persecución del grupo de favoritos para jugarse el triunfo al sprint, en el que Menchov fue el más fuerte y Samuel sumó su enésimo segundo puesto.

Nacido en Orel (Rusia) hace 26 años, Denis Menchov lleva seis años instalado en Pamplona con su mujer, Nadia. Los dos primeros como componente del Banesto amateur. Es una apuesta a largo plazo que está empezando a madurar. En 2001 ganó el Tour del Porvenir; en 2002, la etapa del Mont Ventoux del Dauphiné Liberé; y en 2003, la Vuelta a los Puertos.