"Gano un millón de libras en cuatro años"

El pueblo que espera la Feria, el Bayern o el Betis-Sevilla no acaba de creer que la BBC o la ITV desplacen equipos especiales para entrevistar a usted o a James Cracknell. O que usted gane el dinero que gana...

Todo depende de la audiencia, claro. Si se ganan oros olímpicos un año tras otro como hacíamos Steve Redgrave y yo, o James Cracknell, la audiencia está dónde está. Pero sí: por contrato, la BBC retransmite nuestros tres principales eventos de cada año. Y la Oxford-Cambridge tiene una audiencia en televisión de casi ocho millones de personas: entre los cinco acontecimientos deportivos más vistos de Inglaterra.

Junto con Wimbledon, la final de la FA Cup, el Grand National y Ascot. Y eso que no se hunde un bote todos los años. ¿Cuántas Oxford-Cambridge ha hecho usted?

Tres con Oxford, entre 1990 y 1993. En 1993 fui Presidente del bote. Aquí dirían capitán, creo yo. Qué le voy a contar: en el curso del Támesis, entre Putney y Mortlake tienes a 250.000 personas transmitiendo vibraciones y electricidad. No sé si hay muchos espectáculos como éste.

Pues por ejemplo, la primavera y los baretos de Sevilla. Ustedes dicen que vienen a la FISA Cup de este fin de semana, pero la realidad es que en el Támesis no hay las tapas que en la Cartuja...

Ja, ja (risa muy, muy inglesa, desde 196 cms. de altura. Ay..), no: es que aquí se entrena muy bien. Y de comer, poco. Entrenamos de tres a cinco horas diarias, son las dos cuando estoy hablando con usted, y aquí estamos, sin comer. Aquí se trabaja muy a gusto. ¿Fútbol? Fui a aquella eliminatora Betis-Chelsea de 1998. James sí va con el Wimbledon. Y nos interesamos todos por lo que hace Beckham en Madrid. Ellos, los futbolistas, también ganan de acuerdo a la audiencia que generan.

En su pecho y en el de Cracknell pone "Camelot". ¿Qué es y por qué lo llevan?

Es nuestro sponsor personal: una casa de loterías y juegos de Dorset, que nos paga un millón de libras esterlinas por cada cuatro años, por cada ciclo olímpico. Ya le dije: cuestión de audiencia y de medallas.

Ahí estamos. Lleva tres oros olímpicos y fue el abanderado inglés en Sydney ¿Podrá igualar los cinco oros de Sir Steve Redgrave?

Lo que busco en Atenas es asegurar la cuarta medalla de oro: sólo voy a por una, la del cuatro sin timonel. Lo de volver a llevar la bandera se decidirá muy al final, allí mismo. Va a ser complicado, porque los remeros vamos a Schinias, lejos de Atenas: viene justo. No sé. Steve es el único remero que es Caballero del Imperio Británico. Yo sólo soy Miembro del Imperio. El ganó cinco oros, ¿no...?

¿Qué haría con los que se dopan?

Hay que castigar fuertemente al que se pille claramente con las manos en la masa. Puede que al principio eso genere escándalo, pero a largo plazo siempre es mejor: no hay que dar la más mínima ventaja a nadie, ni dejar un solo resquicio. Mire, yo admiro a Schumacher y a Tiger Woods, por su consistencia sin sombra de duda. Y así tiene que ser todo.