"Armstrong ganará el sexto Tour de Francia"
Manuel Beltrán logró en 2003 una gesta única: ganó el Tour con Armstrong, la Vuelta con Heras y el Mundial con Astarloa. Esta temporada busca otra plusmarca más histórica: ayudar a Lance a sumar su sexta ronda francesa de forma consecutiva. Casi nada.
Vaya recibimiento le han hecho en Jaén, pese a no estar descollando en esta Vuelta a Andalucía.
Ha sido un lujo. Pienso que mis paisanos entienden que no esté en forma para poderles corresponder. Mi preparación está destinada al Tour de Francia, para ayudar a Armstrong a ganarlo.
¿Y lo conseguirá?
Estoy convencido de que sí. En el equipo todos queremos hacer historia ayudando a Lance a ser el primero en ganar seis veces el Tour.
¿Qué le hace estar tan seguro en ese pronóstico?
Estuve entrenándome con Armstrong en Santa Bárbara, California, y le he visto muy seguro de sí mismo. Ha hecho una gran preparación física y psicológica.
No le van a faltar rivales.
Cierto. Principalmente, Jan Ullrich, y después, los españoles: Beloki, si se recupera de su lesión, Mayo, Zubeldia e incluso Heras, que esta vez estará enfrente.
¿Cómo ha sentado en el US Postal la marcha de Roberto Heras?
No he notado nada en especial. Roberto Heras quería irse y nadie se lo ha impedido. En cualquier caso yo pienso que mientras más candidatos haya, mejor controlada estará la carrera. Y al final todo se decidirá en la cronoescalada de Alpe dHuez. Y en ella Lance Armstrong debe ser el mejor.
Sin Heras en el equipo, ¿será usted el líder del US Postal en la Vuelta?
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Los galones se ganan en la carretera. Igual que yo hay compañeros que tienen calidad para hacer una gran Vuelta: Rubiera, Azevedo y Floyd. Hizo un gran inicio de Vuelta el año pasado, pero luego perdió gas. ¿Qué le pasó?
Antes de fichar por el US Postal apreté mucho, porque tal y como estaba la cosa en el Bianchi veía que me quedaba en la calle. Y aquellos esfuerzos los pagué al final de la Vuelta a España. Pero bueno, fichar por el US Postal me cambió la vida.