Merlene Ottey será olímpica a los 44 años

Merlene Ottey pasea su belleza otoñal por las playas, pistas

y gimnasios de Malta y mira de vez en cuando más allá del Mediterráneo: hacia Atenas. En mayo cumplirá 44 espléndidas primaveras y en agosto afrontará sus séptimos Juegos Olímpicos. Ningún deportista de élite mundial puede presumir de algo así. Cuando se estrenó en los Juegos, en el Moscú soviético de 1980, tenía 20 años y era jamaicana; ahora es eslovena, desde hace algo más de dos temporadas.

Ningún impedimento legal para actuar en los Juegos, por ese cambio de nacionalidad: cumple los plazos a la perfección. Sólo un posible impedimento físico. ¿Será capaz de hacer las mínimas a esos 44 años? En 100 metros se pide 11.40 y Merlene hizo 11.22 el año pasado. Y en 200 se solicitan 23.13, y la caribeña corrió en 2003 en 22.89. No habrá problemas.

"Algunos dicen que a mi edad no se pueden hacer ciertas cosas. Yo quiero ver cómo de rápida puedo ser a los 44 años", dice. Lo cierto es que Merlene disfruta compitiendo. Dicen los que la conocen bien, que son pocos, que le gusta sentirse admirada. Antes por su físico, ahora por su físico y por su resistencia al envejecimiento.

Se diría que es Doriam Gray, en femenino, que hubiera hecho un pacto con el diablo para que el tiempo no emplomase sus piernas. ¿Cuándo se retirará? "Depende de lo que pase en Atenas", dice, y recuerda que ya pensó que era vieja después de los Juegos de Los Ángeles 1984, porque en aquella época "decían que a los 24 años eras ya una anciana". En Malta sueña, solitaria como casi siempre, en los Juegos de Atenas.

Nunca consiguió el oro

Merlene Ottey ha logrado ocho medallas a lo largo de los seis Juegos en los que ha competido, pero nunca alcanzó el oro. Dos veces conquistó la medalla de plata y seis la de bronce. En Atenas no tiene opciones: lo suyo es participar