"¿Mestalla? Nadie nos ganó en ocho jornadas"
Gregorio Manzano sabe que el Atlético se juega buena parte de sus opciones de jugar en Europa en este mes de febrero. El entrenador del Atlético no quiere relajaciones y espera el máximo de sus jugadores. Sabe que acude con sensibles ausencias a Mestalla, pero cree que su equipo puede dar la sorpresa. El Atlético confía en no perder su privilegiada posición a pesar de jugar ante Valencia, Barça y Depor.
El partido de Valencia puede suponer que el Atlético pierda puestos de Champions...
Es un encuentro de muy alto riesgo. Si el Valencia no gana puede ver aumentada su desventaja con respecto al Real Madrid y si nosotros no ganamos nos veremos acosados por los perseguidores. Es un partido muy importante para los dos clubes. Queda aún mucho para el final pero puede alterar posiciones.
Aimar no estará ante el Atlético. ¿Le dice algo?
Pues cuatro a uno a nuestro favor. Nosotros no podremos contar con cuatro futbolistas (García Calvo, De los Santos, Aguilera y Torres). La plantilla del Valencia es muy buena para suplir a un gran jugador. Me hubiera gustado que jugara Aimar, como también nuestros jugadores.
¿Usted cree que el Valencia es el que mejor fútbol practica en Liga?
El Valencia ha cosechado dos derrotas seguidas en casa, frente a Osasuna y Real Madrid, pero en el Bernabéu, por ejemplo, ofreció un muy buen nivel de juego. El Valencia no está ni más ni menos que a la altura que ha estado estas últimas temporadas: ganó la Liga y fue dos veces finalista de la Champions. Eso dice del buen nivel de los jugadores y de que es un candidato muy serio para luchar contra el Real Madrid.
¿Le ve un bloque más sólido que el madridista?
Es un equipo muy sólido pero las comparaciones no vienen al caso. Es un conjunto muy fuerte en defensa. Su trabajo defensivo es de los más fuertes no sólo de España sino también de Europa. Su quinteto defensivo raya a un gran nivel. Luego tienen la ayuda de Baraja y Albelda y los puntas también presionan muy bien. Es un bloque muy complicado de batir.
¿Es el encuentro más complicado de los tres que tiene el Atlético en las próximas jornadas?
El del sábado es muy difícil, pero el Atlético está en la línea de ser un conjunto muy complicado de vencer. Nuestra última derrota fue en la jornada 14 y estamos en la 22. Eso quiere decir que en ocho jornadas derrotar al Atlético no ha sido sencillo. En los tres próximos encuentros hay que hacer un buen papel. Y salir intactos en nuestras posibilidades deportivas. Y terminar en Europa, que es el objetivo final.
¿Acusará el equipo la baja de Fernando Torres?
Lo que tiene que hacer el equipo es sumar otras cualidades positivas para suplir la carencia de Fernando Torres. Vamos a ver cómo se comporta el equipo frente al Valencia. Lógicamente si a un conjunto le quitas el que es su máximo goleador, puede notarlo. Esperemos no echarle tan en falta al final del encuentro.
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¿Qué opinión le merece Rafa Benítez, el técnico del Valencia?
Todo lo que ocurre es fruto del trabajo continuado que se está dando en el Valencia. Hay una plantilla competitiva y de calidad y hay estabilidad en el cuerpo técnico y continuidad en la plantilla. Benítez ha demostrado más capacidad de lo que muchos pensaban en un principio por el hecho de ser un entrenador español. Benítez es buen amigo, gran técnico y mejor persona.