"Me siento un soldado bendecido por la vida"

Viene uno aquí para verle jugar, a más de 12 horas de avión desde España, entre tormentas de nieve, bajo cero y casi con pingüinos flotantes en el río Ohio. Y al final casi ni se le ve por esa lesión de tobillo. Y luego, cuando todos le descartan, va, se pone sus botazas nuevas del 50... y decide sendos triunfos de los Cavaliers por un punto, ante Orlando Magic y Miami Heat.

Soy un soldado y me siento feliz con lo que estoy haciendo. Se puede decir que estoy bendecido por la vida. Salgo a la pista a jugar en el momento en que me siento confortable. Cuando caliento y veo que estoy explosivo, ni lo dudo. Después, todo va sensacional. Ganar partidos por paliza está muy bien, pero el mejor sentimiento de todos es cuando se está en el fragor de una batalla y cada canasta cuenta para ganar un partido. No cambiaría nada por eso.

¿Cómo se siente alguien que a los 19 años ya se ha convertido en un fenómeno global y que atrae a medios y empresas de todo el mundo?

Ya se lo he dicho: feliz. ¿Atracción mundial? Digamos que tengo mucho por delante y que deberé ser cuidadoso con muchas cosas. Sé dónde estoy, lo que he hecho... y lo que me queda por hacer. Ahora pienso que he jugado bien la primera mitad de la temporada, aunque querría que los resultados de mi equipo hubiesen ido mejor. Mi éxito siempre será el de mi equipo. Estamos jugando bastante bien. Si seguimos así, creo que nos llegará la oportunidad de pensar en los playoffs.

¿De dónde ha sacado ese físico y toda esa determinación que le lleva a hacer las cosas que hace?

De mi madre, Gloria, y de Michael Jordan. Michael es el jugador al que más admiro: intento parecerme a él, pero no sólo en la pista, sino también fuera de ella. Todo lo que hace responde al trabajo y a la determinación. Está claro que por él llevo el número 23. Empecé a darme cuenta de que estaba haciendo alguna cosa cuando Michael vino a verme jugar el año pasado a algún partido de mi high school.

(LeBron James, que cumplió 19 años el pasado 30 de diciembre, fue elegido por los Cavaliers en el número uno del draft 2003 de la NBA: sin pasar por la universidad, obviamente. Adidas y Nike batallaron a muerte por su contrato de equipamiento. Ganó Nike, que le paga 90 millones de dólares por los próximos siete años. Ciertas compras, en especial la de un vehículo todoterreno Hummer, despertaron las sospechas de las autoridades escolares. El padre biológico de LeBron desapareció de su vida antes de la infancia. Su padre adoptivo, Eddie Jackson, cumple condena de siete años por cargos relativos a fraude fiscal federal).

La cosa es que usted se ha quedado en Cleveland, al lado de su casita de Akron y con la misión de levantar una franquicia que se estaba cayendo a pedazos...

Todos en mi equipo y en el club han puesto cualquier cosa de su parte para hacerme más cómoda la adaptación a la NBA. Al principio del año, realmente no sabía bien qué podía ocurrir. Sólo sabía que tenía que jugar cada noche tan duro como supiera. Y así, me ha ido saliendo bien. Todo se resume en ser más y más agresivo cuando las cosas se van poniendo duras en cada partido. Lo que yo visualizo es atacar la canasta. Esta liga es muy dura. En cada partido hay que ser fuerte hasta el final. Y eso es exactamente lo que yo intento hacer.

¿Se ve en el All Star de los mayores, en Los Angeles?

Estoy recuperando mi nivel tras la lesión de tobillo. Si me seleccionan los entrenadores, estará tan bien como si no lo hacen. Es su decisión, OK. Sí estoy seguro de que con Carmelo Anthony y conmigo en el mismo equipo,los rookies vamos a ganarles a los jugadores de segundo año. We are going to win, vamos a ganar.

(Cada movimiento y cada palabra de James exhala seguridad, desde una presencia física asombrosa para alguien con 19 años flamantes. El Jordan que llegó a la NBA en 1984 era más canijito y escurridizo y tenía menos chicha que esta masa movediza de 2.03, 109 kilos... y un 50 de pie. Carmelo Anthony es más finalizador en sus movimientos de ataque. James es más versátil, quizá más fuerte y con mayor margen de maniobra: el James Game, le llaman).

Vamos un poco más adelante. ¿Le veremos en los Juegos Olímpicos de Atenas?

Ojalá fuera así, pero yo no tengo control sobre eso. Me gustaría. Espero tener una oportunidad y seguiré jugando todo lo duro que pueda. No está en mis manos.

Dejando a un lado a Pau Gasol, del que ahora hablaremos, ¿le suena de algo la palabra España? ¿Piensa hacernos una visita? Anímese...

Me han hablado de que es un país maravilloso, con el sol, las playas y todo eso. Sé que tendré oportunidades para visitarlo, y me parece que tendré que ir aprendiendo un poco de español, aunque sólo sea por los negocios y por los periódicos.

Llegamos a Gasol. Aquí en Cleveland, Pau les cosió: 37 puntos y partido para Memphis. ¿Qué le parece?

En estos momentos, Pau Gasol es una fuerza en la NBA, un jugador determinante. Para mí, ya se trata de un veterano capaz de hacer muchas cosas. Y lo más importante, y lo que más valoramos nosotros es que hace mejorar a sus compañeros y hace funcionar a su equipo. Parece obvio que la buena racha y la clasificación de los Memphis Grizzlies tienen mucho que ver con él.

(Servidor ha aparecido en Cleveland con un AS de diciembre en el que hay una doble página de LeBron y Melo Anthony. Antes de decir nada, LeBron atisba el periódico, ve las fotos de la doble, y en una centésima de segundo desliza el AS dentro de su taquilla a la voz de "Este es mi periódico". Tal como se lo cuento a ustedes, así ocurrió).