Henry, aval del Arsenal para el nuevo estadio

Los problemas de liquidez del Arsenal londinense para construir su nuevo estadio en Ashburton Grove, al Norte de Londres, pueden ir abriendo más y más la idea de que la venta de Thierry Henry al Real Madrid no sería un mal negocio para los gunners. El Arsenal considera el nuevo estadio de 60.000 plazas como la clave de su futuro en el siglo XXI. El club considera estrangulado su crecimiento en el vetusto y casi centenario Highbury, cuya fecha de caducidad se ha colocado en el límite máximo de 2006.

Pero la economía del Arsenal no está para meterse de lleno en el proyecto de Ashburton Grove, que se ha ido demorando año tras año. Hace meses se hablaba de 2005 como fecha ideal para la mudanza, pero ahora se sabe que ésa ya es una ilusión imposible: no hay liquidez suficiente. Con los terrenos a punto, lo que necesitan los gunners es... dinero. Tanto como un préstamo hipotecario de 260 millones de libras esterlinas, casi 400 millones de euros.

En realidad, el Arsenal ya cuenta casi con la mitad del presupuesto, pero llevar a cabo la totalidad de su proyecto se le va a disparar hasta 450 millones. Con el aval de un nuevo contrato con Nike (a la sombra de Henry, por ejemplo), de su lustrosa plantilla de jugadores y de los mismos terrenos de Ashburton Grove, el Arsenal ha sondeado para el préstamo hasta a cinco bancos británicos, que están en el proceso de estudiar el asunto y no se han pronunciado. Uno de los problemas del Arsenal es de credibilidad y de confianza: la municipalidad de Londres le ha aconsejado esperar hasta ver qué pasa con el nuevo estadio londinense que debería suceder a Wembley, en el suburbio de Stratford, y con la apuesta de la ciudad por los Juegos Olímpicos de 2012. El Arsenal ya se encontró con una situación similar cuando el Madrid fichó a Anelka. En aquella ocasión era la salida a Bolsa del club y su financiación la que dio luz verde al traspaso del galo.

El dinero de Potanin. En las últimas horas ha aparecido otro eventual "prestamista" o salvador de la apuesta del Arsenal: nada menos que el billonario ruso Vladimir Potanin, el amo de la compañoía de inversiones Interros. El moscovita Potanin, de 42 años, que ya controla financieramente a varios equipos de élite en Rusia, podría ser la bala en la recámara de los gunners. Su banco de importación y exportación "Unexim" tiene un valor en el mercado de 4.000 millones de dólares. La revista Forbes considera a Potanin "el ruso vivo más rico", calculándole un patrimonio personal de 1.600 millones de dólares. Los de Highbury necesitan alguien como Potanin... o vender a Thierry Henry. O eso, o que Ashburton Grove siga en el limbo de los sueños. Necesitan 400 millones de euros.

Retrasos en las obras

La página web del Arsenal es explícita cuando nombra la construcción del nuevo estadio: "Comenzará el próximo año", dice. Sin embargo, la demora en la ejecución del proyecto es abrumadora. Ha pasado de inicios de 2003 a 2005, porque en ese "próximo año" que cuenta la web es imposible si no encuentra vías de financiación. Los bancos ya han dicho no.

Highbury, 90 años en pie

Cuando el Arsenal habla de jubilar su estadio de Highbury es por una pura razón comercial. Los 39.000 espectadores de capacidad con la que cuenta ahora el estadio se quedan demasiado cortos para el proyecto de expansión del Arsenal. Highbury fue inaugurado el 6 de septiembre de 1913, en un encuentro entre el Arsenal y el Leicester Fosse. Ya van 90 años en pie.

Thierry, personaje del año

El futbolista Thierry Henry, delantero del Arsenal inglés, ha sido elegido deportista francés del 2003 según un sondeo nacional publicado hoy por el diario Dimanche Ouest-France. Henry había quedado segundo en el Balón de Oro 2003, trofeo que recompensa al mejor futbolista de Europa y que recayó en el checo Pavel Nedved (Juventus), así como en la lista de mejor jugador mundial de la FIF ,por detrás de Zinedine Zidane. El jugador del Arsenal fue elegido como el mejor deportista por el 43 por ciento de los encuestados, por delante de la tenista Amelie Mauresmo (38%), vencedora de la Copa Federación.