"No hay muchos más grandes que el Atleti"

¿Cómo ha pasado las vacaciones de Navidad?

Me he quedado aquí en Madrid. Me gusta disfrutar de esta ciudad en vacaciones, puesto que normalmente no tienes tantos días libres para estar en casa. Estas fiestas han sido familiares, aunque hemos echado de menos a mi abuelo. Por lo general sólo te puedes juntar tres o cuatro veces al año con toda la familia para cenar y en Nochebuena es una de esas ocasiones. Son días donde lo que importa es estar con tus seres más queridos.

¿Qué resumen hace de este 2003 que ya acaba?

Ha sido un gran año para mí, pero el que viene será mejor. En 2003 se cumplieron muchos objetivos que tenía marcados: he renovado con el Atlético, he debutado con la Selección, el equipo está en puestos europeos y, además, he renovado con Nike. Todo me ha marchado muy bien. Ha sido un año bastante bueno y lógicamente lo que uno pide es que el año próximo sea un poco mejor todavía. Será complicado, pero hay retos muy importantes a los que me enfrentaré: la Eurocopa y clasificarme en Champions con el Atlético.

Poco a poco se ven cumpliendo todas las expectativas que había sobre usted...

Mi objetivo sigue siendo mejorar más cada año y que esto no pare.

En su opinión, ¿qué es lo que le ha faltado a este año?

Mi gran desilusión será no poder jugar la próxima Olimpiada de Atenas. Siempre dije que me hubiese gustado mucho acudir a unos Juegos Olímpicos, pero desgraciadamente España no consiguió clasificarse. Veré pasar la Olimpiada de largo y ya no tendré más opciones de jugar la.

No me habla del penalti fallado ante Ucrania. ¿Lo ha olvidado ya?

Después de todo lo que sucedió me ha valido más fallarlo que meterlo. Saqué cosas muy positivas de aquello, como por ejemplo ver cómo es la gente de verdad.

La crítica se cebó con usted e incluso se dijo que no estaba preparado para ser internacional absoluto...

Me sorprendió la actitud de muchos para mal. Esto me ha servido para hacer un punto y aparte con mucha gente. En el fútbol no sabes nunca quién está contigo, pero se me despejaron muchas dudas. Pasé un momento difícil que tuve que superar, pero no cambiaría nada de aquello.

¿Está resentido con la prensa?

Yo ya sé cómo es la Prensa. A lo mejor hubiese necesitado algo de apoyo, pero no lo tuve. Cuando vas bien, eres el mejor y cuando no, eres el peor. Pero lo que más me molesta son los que no saben medir sus comentarios. Aunque donde debo hablar yo es en el campo.

¿Considera que todavía le falta mucho por mejorar?

Me queda todavía coger mucha más experiencia. Esto se nota en aspectos como correr menos y tocar más balones. O como cuando vas al choque y el rival llega antes que tú. Hay jugadas en las que el contrario te saca un segundo que puede suponer un gol.

¿Cree que en 2004 llegará su explosión definitiva?

El problema de la gente es que siempre busca algo de lo que poder hablar. ¿Cómo se mide eso? Tengo 20 años y ojalá pueda estar en la Eurocopa, pero nunca creo que se deba hablar en estos términos como explotar.

¿Se ve defendiendo a la Selección española en la Eurocopa?

Si haces una buena temporada es mucho más fácil que el seleccionador confíe en tí para la Eurocopa.

El Atlético es un equipo en alza y ha terminado el año en puestos europeos. ¿Se meterá al final en Champions?

Parece que se va logrando el objetivo. Aunque hay que conseguirlo de verdad. Para la cuarta plaza no hay un equipo fijo y jugar la Champions es el objetivo y la ilusión de todos.

El año empieza con una gran eliminatoria de Copa frente al Deportivo. Los retos comienzan muy pronto...

Eliminatorias así gustan jugarlas. Yo tengo ganas de revancha contra el Depor, porque en Liga nos pilló en un mal momento. Ahora el Atlético está con más moral y mucho mejor que en aquella ocasión.

Como usted dice, finalmente acabó renovando por el Atlético. Sin embargo, ¿le llegó a afectar todo este asunto?

Creo que se llegó a un acuerdo en menos de tres semanas, por lo que no me dio tiempo apenas a involucrarme en todo este asunto. Se alcanzó rápido un acuerdo, pero la verdad es que yo no tenía mucha prisa por renovar, puesto que me quedaba éste y otro año más con el Atlético.

Ahora ha pasado a ser uno de los mejor pagados del fútbol español. Incluso Jesús Gil dijo que no podía hipotecar el club por usted...

Cada uno puede pensar lo que quiera. Para mí lo más importante es que se llegó a un acuerdo, pero sí le digo que me sorprendieron mucho las palabras de Gil. Nunca había hablado de mí en esos términos. No se lo tengo en cuenta, pero sí que me sorprendió mucho. Sin embargo, lo importante era renovar con el Atlético, porque no creo que haya muchos equipos más grandes que el Atlético.

¿Qué prefiere: ganar la Copa del Rey o jugar la Champions League el año próximo?

Las dos cosas. Quizá por la gente me quedo más con lograr un título. El Atlético tiene que volver a ser grande ganando títulos, si bien jugar la Champions también es muy importante.

¿Se pone una meta de goles para el presente campeonato?

A mí nunca me gusta hablar de cifras. Sólo quiero lograr más goles que el año pasado. Cada año quiero marcar más. Esta temporada llevo nueve goles y todavía faltan dos partidos para acabar la primera vuelta. Creo que para ser mi segundo temporada en Primera no está nada mal. Pero todavía me falta mejorar mucho.

Ya por último, ¿empezará el año jugando frente al Zaragoza? ¿Cómo se encuentra de su lesión?

Cada día voy mejor de la lesión y creo que sí, que llegaré a tiempo para jugar el próximo sábado ante el Zaragoza y estar con el equipo.