Scolari, al mando de Figo y Rui Costa

Más allá de la evidente calidad de una selección que junta a Figo y Rui Costa cerca del área rival, no está siendo sencillo el trabajo de Scolari en Portugal. Una selección aún sin formar del todo, con dudas en defensa y una serie de resultados preocupantes en los últimos tiempos. Portugal no arranca y no deja más que dudas, con una derrota clara y dolorosa ante España (0-3 en Guimaraes) y un empate ante Grecia en el último amistoso serio.

Scolari tiene dudas en defensa, y tendrá que resolverlas en poco tiempo. Miguel es el lateral derecho preferido, pero descuida mucho la defensa con sus subidas al ataque, lo que concede opciones a Paulo Ferreira. Couto vive el tramo final de su carrera y da muchas facilidades, lo que puede facilitar el cambio generacional con Andrade y Ricardo Carvalho. Ése es el gran problema de Scolari, aunque la nómina de futbolistas de talento que tiene en el centro del campo alivia los problemas defensivos. Además de Figo y Rui Costa, la aparición en la selección de Deco le da muchas más soluciones en el fútbol de creación de un equipo que se encuentra mucho más cómodo con el balón. Quaresma y Cristiano Ronaldo tienen muchas opciones de entrar en el equipo por delante de Simao, y además asoman más jóvenes de la Sub-21 como Tiago y Helder Postiga.

Una selección que encontró en Pauleta por fin al goleador deseado en los últimos tiempos. Su condición de local y las características de sus jugadores obliga a los portugueses a llevar la iniciativa.

Rusia: Mostovoi y sus cachorros salen de la repesca

Tocó fondo con Gazzaiev como técnico. Estuvo casi eliminada de la Eurocopa con derrotas durísimas en Albania y Georgia, pero la llegada de Yartsev lo cambió todo. Rusia ha crecido de repente, con la jerarquía y el buen fútbol de Mostovoi, los goles del buen rematador del Dinamo de Moscú Bulykin y la aparición de varios futbolistas de la última generación. Kariaka, Kerzakhov, Sytchev e incluso Ismailov tendrán mucha importancia en esta Rusia con experiencia en Onokpo, Mostovoi, Alenitchev o Smertin. Un equipo que mueve bien el balón, algo menos creativo que el que fracasó en el Mundial, pero en cualquier caso peligrosísimo. Fue capaz de imponerse a domicilio a Gales en la repesca.

Grecia: Con Nikolaidis y Tsartas, Grecia busca la sorpresa

Otto Rehhagel consiguió un éxito con la clasificación directa y todo lo que llegue será un premio extra. En la fase previa ganaron a España 0-1 en La Romareda y enviaron a la repesca a los de Sáez. Una selección de ritmo lento, blanda, a la que no le importa ceder la pelota y que tiene pocos futbolistas de nivel. La más débil del grupo, a pesar del momento que vive Nikolaidis en el Atlético y la potencia en el área de Charisteas. Poco banquillo y un equipo definido con Karagounis y Zagorakis como centrocampistas más importantes y un buen sentido colectivo. El disparo lejano de Giannakopoulos y la zurda de Tsartas, otras dos armas de este equipo que jugará sin presión. No debería tener opciones.

LO MEJOR: Jugarán sin presión después de lograr el objetivo de la clasificación. Nada que perder y mucho que ganar.

LO PEOR: Pocos recambios en el banquillo y un momento de forma bastante bajo de Tsartas.