La Copa América viaja a Valencia
El 25 de noviembre de 2003 pasará a los anales de la historia del deporte español al hacerse oficial la elección de la ciudad de Valencia como sede de la trigésimo segunda edición de la Copa América de vela, que tendrá lugar en las aguas del Mediterráneo a partir de abril del año 2007. Allí se celebrará la Copa Louis Vuitton con diez sindicatos desafiantes y el ganador se enfrentará al suizo Alinghi, vencedor de la anterior edición y defensor del preciado trofeo.
La historia del deporte español tiene ya dos fechas de oro. El 17 de octubre de 1986, en Lausana, cuando Juan Antonio Samaranch pronunciaba el ya legendario "A la ville de Barcelona", con lo que la capital catalana lograba la organización de los Juegos de 1992, y la de ayer: 25 de noviembre de 2003.
Diecisiete años después, en Ginebra, a pocos kilómetros de Lausana, Pierre Ives Firmenich, comodoro de la Sociedad Náutica de Ginebra, anunciaba a las 11:55 la noticia. Primero, dijo en francés: "La ciudad que organizará la trigésimo segunda edición de la Copa América será...". Hizo una pausa y pronunció a continuación las mismas palabras en inglés. Un silencio sepulcral invadió la gran sala de conferencias y por fin Firmenich sentenció con la palabra mágica: "Valencia".
En ese momento la delegación valenciana presente en el salón de convenciones del hotel Presidente Wilson, saltaron de sus sillas. José Salinas, director general del Consorcio Valencia 2007, Luis Lobón, representante de la Generalitat Valenciana, Cristóbal Grau, concejal de deportes del Ayuntamiento y Luis Saenz Mariscal, técnico del proyecto, se fundieron en un abrazo emocionado. La América Cup Management había pedido sólo cuatro miembros por delegación. Cumplieron Valencia y Nápoles, pero Lisboa , la gran derrotada, y Marsella tenían una docena de representantes.
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Unanimidad. En el estrado estaban el navegante estadounidense Dennis Conner, tres veces ganador de la Copa América; Jochen Schuemann y Brad Butterworth, táctico y director, respectivamente, del equipo suizo Alinghi, vencedor de la última edición y defensor en Valencia del trofeo; y Chris Dickson, patrón del Oracle-BMW, subcampeón de la Louis Vuitton.
Pero fueron Firmenich, Michael Bonnefous, presidente de la ACM y Ernesto Bertarelli, dueño y creador del equipo Alinghi, los que tomaron la unánime decisión final: "Valencia reúne las mejores condiciones. Permitirá el acercamiento del público a las pruebas y la regularidad en la intensidad de los vientos permitirá una competición sin aplazamientos, una condición prioritaria para las televisiones".