El abuelo palestino
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La selección de Palestina, ya admitida formalmente por la FIFA, está disputando los partidos de la liguilla de clasificación para la Copa de Asia 2004, a jugar en China. Hasta ahora los resultados son mediocres. Pero este combinado, entrenado por Nicola Shahwan, tiene una peculiaridad especial si alguien analiza a sus integrantes. Ocho jugadores participan por sus abuelos y sus ancestros. Se trata de futbolistas nacidos y residentes en Chile que han optado por ser internacionales de este pequeño Estado.
La mayoría pertenecen al Club de Fútbol Palestino, que este año ha descendido a la Segunda División chilena después de unos años en la élite. Leonardo Haroum, Roberto Nicolás Bishara, Pablo Óscar, Marco Antonio, Raúl Algondo, Francisco Armando Alam, Edgardo Mando y Roberto Catloon forman la escuadra suramericana de la selección palestina. Su gran estrella es Catloon, de 22 años. Algunos repiten. La mayoría no habla árabe ni ha estado nunca en tierras palestinas, pero el sentimiento lo tienen igual. Juegan por sus ascendientes, que al no tener un país donde poder vivir tuvieron que emigrar a Suramérica. Todos están preparándose para los grandes partidos de la liguilla de clasificación para el Mundial 2006, pero para emotivo el primer choque jugado ante Qatar cuando una pancarta decía en castellano: "Va por los abuelos". Indiscutiblemente, estarán orgullosos de sus nietos.