El Círculo Polar de la NBA, en Suecia
Las grandes estrellas de la Conferencia Oeste luchan por una plaza olímpica
El sol, el solecito otoñal de Södertalje, es como una estufa de butano en el enero madrileño. Aquí nació Bjorn Borg, que tiene dedicado un parquecito. Hay un club de curling. Aquí viven aún los padres de Borg, el IceBorg del tenis mundial. Algunos adolescentes muy rubios recuerdan al robot que desmoralizó a Orantes en Roland Garros y domesticó en Wimbledon a Connors y McEnroe.
De Borg dicen los paseantes que "Bjorn es tan sueco como puede y le dejan. Aquí, si ganamos 100, los impuestos nos quitan 102. Bjorn se fue a Mónaco: natural". Y siguen paseando. Aquí se respeta hasta a los gatos en los pasos de peatones. En los hoteles, nadie fuma. Quizá, algún español.
Pero en la Casa de Colina, Skogshojd, el mejor hotel de este pueblecito semilapón, glacial, demasiado civilizado, pasa algo extraño. Miras a una mesa, y un yugoslavo enorme, Predrag Stojakovic, cuenta a algunos periodistas las bajas de la selección plava: azul. Peja es el gran tirador de los Sacramento Kings, de la NBA. A los pocos minutos, Pau Gasol Sáez, el jugador-franquicia de los Memphis Grizzlies, traspasa a duras penas, cascos de walkman incluidos, la puerta del Skogshojd: son 216 centímetros, uno tras otro, los que arrastra la inmensa humanidad de Gasol.
Esto es Södertalje. Pero en cualquier esquina de Norrköping, donde hubo un buen equipo de fútbol cuando jugaba Di Stéfano, se pueden topar con Dirk Nowitzki, el interminable genio alemán de los Dallas Mavericks.
Dirk se ha lesionado un tobillo. Pero jugará por Alemania, les enciman los lituanos de Songalia, los letones de Kambala, el Robocop madridista, y nada menos que Israel.
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Queda Boras, por donde Magic pasó como Atila. Allí están los turcos de Turkoglu y Okur, un spur y un pistón de Detroit. Y Grecia. Y Croacia. Stojakovic dice que la Conferencia Oeste de la NBA es el mismísimo infierno. Bienvenidos al Círculo Polar.