Paquillo y Supermán, la cara y la cruz

El granadino Francisco Fernández, "Paquillo", dio a España la primera medalla en los Mundiales de París al conseguir la de plata en la prueba de 20 kilómetros marcha en una jornada que deparó al equipo español la mala nueva de la rápida eliminación de su capitán, Manuel Martínez.

Paquillo logró en París su primera medalla de prestigio universal, una presea de plata que rompe su maleficio en los campeonatos del mundo, y la marcha española subió por décima vez a un podio en los Mundiales. De 24 medallas, 10 son de marcha.

El atleta de Guadix ha competido en unos Juegos Olímpicos (Sydney 2000) y en dos Mundiales (Sevilla'99 y Edmonton'01), y nunca se había acercado a posiciones de podio. Fue séptimo en la ciudad australiana, decimoquinto en Sevilla y se retiró en Canadá.

La condición de favorito que todos le atribuyeron a Fernández le llevó a poner un ritmo excesivo que le pasó factura en el último tercio de la prueba. Jefferson administró mejor sus fuerzas y supo repartir el combustible a lo largo de los 20 kilómetros para no llegar al final con el depósito agotado.

Buena actuación en marcha

Paquillo Fernández no se ocultó. Desde que el grupo abandonó el estadio fue en cabeza. Pasó el km.5 en 19:29 y el 10 en 38:38. Disponía, mediada la prueba, de 33 segundos de ventaja sobre un grupo de nueve encabezado por el campeón panamericano, Jefferson Pérez, que tomó el mando entre los perseguidores.

Entre el km. 10 y el 15 el ecuatoriano le recortó 16 segundos al español y al cumplirse una hora y 5 minutos de caminata, Pérez se emparejó con Fernández. Unos metros después, a tres kilómetros de la meta, le dejó clavado. El primer campeón olímpico de Ecuador y el más joven de la historia en esta prueba (oro en Atlanta'96 con 22 años) iba a ser también el campeón mundial.

Fernández perdió también, por un segundo, el récord mundial en beneficio de Jefferson (1h17.21), aunque aguantó el segundo puesto hasta el final. Llegó a la meta en 1h18:00, solo siete segundos antes que el ruso Roman Rasskazov.

La escuela española de marcha cuajó una magnífica actuación. Sus tres representantes estuvieron entre los nueve mejores. David Márquez fue séptimo con 1.19:46 y David Domínguez noveno con 1.20:15, en ambos casos la mejor marca de su vida.

Superman decepcionó

La gran decepción se había producido antes. Manuel Martínez, que llegaba a París con la vitola de campeón mundial en pista cubierta, no fue capaz de superar la ronda de clasificación de peso. Con un mejor tiro de 19,78 terminó noveno en el grupo B y decimoquinto entre los 30 participantes.

El leonés no halló respuesta a los interrogantes. Este año había pasado de 20 metros en sus trece competiciones al aire libre y en una superó los 21. En el momento supremo de la temporada se quedó a 1,30 metros de su mejor marca del año. En cinco meses pasó de su mayor logro (el título mundial) a su mayor fracaso.

España tendrá el jueves 3 representantes en la final de 3.000 metros obstáculos. Luismi Martín, Eliseo Martín y José Luis Blanco ofrecieron una gran impresión en las series y se ganaron por la vía directa un puesto en la carrera por las medallas.

Triplete en 1.500 metros

En las series de 1.500 España también hizo triple con Reyes Estévez, Juan Carlos Higuero y Roberto Parra, pero el lunes tienen cita con las temibles semifinales.

Reyes Estévez fue en cabeza toda la primera serie, a la que no se presentó el keniano Bernard Lagat, enfermo. Al final adelantaron al barcelonés el neozelandés Adrian Blincoe y el francés Mehdi Baala, pero no corría peligro. Pasaban los seis primeros.

A continuación, Higuero partió en la serie de Hicham El Guerruj, que apretó a 600 metros de la meta. El burgalés, tercero a la salida de la última curva, se dejó ir en la recta final y estuvo a punto de ceder incluso el sexto puesto.

Roberto Parra corrió la tercera y última serie de 1.500, lanzada a buen ritmo por el irlandés Gareth Turnbull. Fue el español que mejor compitió, sin cambios de ritmo y siempre en posición desahogada. Terminó tercero.

La otra decepción llegó al final de la jornada, con Yesenia Centeno, campeona de España de 10.000 metros, que llegó última en la final de su prueba, doblada por las ganadoras, y recibiendo el aplauso del público como premio a su esfuerzo por no retirarse.

Los españoles en la primera jornada:

Paquillo Fernández: plata en 20 km. marcha con 1h18:00

David Márquez: séptimo en 20 km. marcha con 1h19:46.

David Domínguez: noveno en 20 km. marcha con 1h20:15

Manuel Martínez: eliminado en calificación de peso con 19,78.

David Canal: tercero en la serie 7 de 400 con 45.86. Pasa a semifinales.

Naroa Agirre: 4,25 en calificación de pértiga. Eliminada.

Esther Desviat: sexta en la serie 1 de 800 con 2:03.42. Eliminada.

Reyes Estévez: tercero en la serie 1 de 1.500 con 3:47.56. Pasa a semifinales.

Juan Carlos Higuero: sexto en la serie 2 de 1.500 con 3:43.01. A semifinales.

Roberto Parra: tercero en la serie 3 de 1.500 con 3:41.57. A semifinales.

Luis Miguel Martín: primero en la serie 3 de 3.000 m. Obstáculos con 8:19.09. Pasa a la final.

Eliseo Martín: tercero en la serie 2 de 3.000 m. obstáculos con 8:22.54. Pasa a la final.

José Luis Blanco: tercero en la serie 1 de 3.000 m. obstáculos con 8:18.76. Pasa a la final.

Yesenia Centeno: 23ª y última en la final directa de 10.000 con 33:22.50.