"Nuestro objetivo es estar entre los cuatro primeros"

¿Cómo ha visto la pretemporada del equipo en estos días que el Atlético ha pasado en Los Ángeles de San Rafael?

En líneas generales, la pretemporada ha estado bien, aunque más o menos igual que las anteriores. Todo ha entrado dentro de la normalidad, aunque es cierto que se ha notado el cambio de técnico. Tener otro entrenador propicia que se produzcan situaciones diferentes. Todos estamos contentos, con más ilusión y expectativas que nunca. Ahora habrá que cumplirlas y hasta ahora las sensaciones son muy buenas.

Parece que los jugadores han recobrado la ilusión. ¿Le ha sucedido eso a usted?

Yo me encuentro más ilusionado que nunca. Y lo estoy porque, normalmente, los cambios hacen ir a mejor. La llegada de un nuevo entrenador siempre es positiva y debería notarse ya desde la pretemporada. Yo, desde luego y aunque me repita, estoy mucho más ilusionado.

¿Por qué este cambio de mentalidad con tan pocos entrenamientos?

Por muchas circunstancias. Llevábamos dos años de rutina y ahora todo cambia. Cuando una etapa comienza, todos partimos de cero y todos queremos demostrar el máximo para entrar en el equipo. Además, ya pasó la temporada de transición del regreso a Primera y no podemos permitirnos estar otro año más de mitad de la tabla hacia abajo. Nuestras miras están puestas en Europa. No sólo los jugadores hablamos de estar arriba, también el técnico, y eso contagia al equipo. Creo que vamos a hacer una temporada bonita.

Otros compañeros suyos dicen que el objetivo rojiblanco es recuperar el respeto de los demás equipos. ¿Está de acuerdo?

Lo que nosotros queremos es estar entre los cuatro primeros y meternos en ese grupo privilegiado de la Champions. Ahí siempre están Deportivo, Valencia, Barcelona, Madrid.... Hay que romper con esto y devolver al Atlético al sitio donde verdaderamente debería estar siempre.

¿Cree que las incorporaciones serán importantes de cara al cambio de mentalidad del equipo?

Los que han venido tienen más ambición, mas ganas y son gente importante. Pueden aportar mucho al equipo. Seguro que vienen muy bien para mejorar el rendimiento del Atlético.

¿Cuál es su reto personal para esta nueva temporada?

Es mi segundo año en Primera y he ido aprendiendo muchas cosas. En el pasado campeonato anoté 13 goles y esta temporada debería marcar más y rendir a un nivel superior. En buena lógica, yo tendría que aumentar mi rendimiento, pero lo más importante es el equipo y yo quiero ayudarle a lograr alcanzar las cotas más altas y los delanteros lo hacemos marcando goles.

¿Es consciente de que todos están pendientes de usted y consideran que este año debe explotar?

Yo no creo que nadie esté pendiente de mí. Además, yo no sé lo que significa consagrarse, ni explotar, ni romper. Creo que no hay que ponerse límites ni fechas. Las cosas llegarán cuando lleguen y no sé quién elige eso de que un jugador ha explotado. No sé cómo se mide. Pero lo que sí sé es que llegarán malos momentos. Mi ilusión es ser mejor cada año y está claro que aún no he dado el máximo, porque con 19 años aún es pronto para ello.

Durante el verano se ha vuelto a hablar de su marcha del Atlético. ¿Está usted al tanto de esta posibilidad?

Yo me he enterado de lo que se ha dicho a través de mi familia. Me propuse desconectar de todo durante mis vacaciones y no quería saber nada de todo esto. Se ha hablado de ofertas y se ha repetido lo de siempre: el club apuesta por mí y mientras el Atlético confíe en mí yo estaré con él. Eso está claro. Pero nadie del club me ha dicho nada de oferta alguna. Por eso no creo que haya pasado de ser algo poco serio.

Llega Gregorio Manzano, un técnico diametralmente opuesto a Luis Aragonés....

Cada persona tiene su forma de ser. Manzano es distinto a Luis: mira, observa, intenta mantener diálogo... Quiere saber lo que piensan los jugadores y esto es de agradecer.

Frente al Alcalá, en el primer amistoso de la pretemporada, lució el brazalete de capitán. ¿Qué significa esto para usted?

Me llena de orgullo haber sido capitán del Atlético. Yo he sido de este equipo desde pequeño y mi gran ilusión era jugar en él y poder ser algún día el capitán. Fue una bonita experiencia.

Esta temporada también se le presenta el reto de debutar con la Selección absoluta, ¿cree que su momento llegará este año?

La pasada temporada no pude debutar con la Selección y ojalá pueda hacerlo este año. Al final de esta campaña hay una Eurocopa y unos Juegos Olímpicos, por eso quiero realizar una gran temporada y lograr estar en alguna de estas citas. Está claro que no es un año más. Para mí es un ejercicio que tiene premio al final y por eso será especialmente importante.

Usted siempre ha dicho que le ilusionaría especialmente disputar unos Juegos...

Desde pequeño, siempre me ha hecho mucha ilusión la posibilidad de disputar unos. Debe ser una experiencia diferente y muy bonita. Además, gente que los ha disputado no para de contarte cosas sobre ellos y eso te motiva aún más. Poder estar en una Villa Olímpica es algo que sólo se vive una vez en la vida y espero estar allí.

La Selección se ha complicado su clasificación para la Eurocopa. ¿Cree que al final la logrará?

Se han torcido un poco las cosas, pero creo que al final España sabrá sobreponerse a las dificultades y estará en Portugal. No tengo ninguna duda.

Como jugador del Atlético y formado en su cantera, supongo que mira de reojo lo que pasa en el Real Madrid. ¿Piensa que es el primer candidato para ganar la Liga?

El Madrid era un gran equipo antes y ahora, con la incorporación de Beckham, será mejor. Creo que es el rival a batir para todos. Ha sido campeón y por eso es el mejor de España y el gran candidato al título.