"Lamela puede ser campeón mundial"

Ha estado varias veces en España como atleta, pero nunca como técnico. ¿Cómo se siente con su nuevo trabajo?

—Entreno a saltadores de Arabia Saudí, entre ellos a Al-Sabee Hussein (8,14 el año pasado). Estoy encantado con mi trabajo, aunque es difícil. Recuerdo cuando yo era atleta y me ponía algún día difícil con mi entrenador. Ahora me doy cuenta de lo importante que es su figura.

¿Por qué España para entrenar?

—Nos sentimos aquí estupendamente, porque hace muy buen tiempo y nos viene bien a mis atletas y a mí para preparar los Mundiales de París.

Lleva ya doce años como plusmarquista mundial de longitud. ¿Cuánto le durará la plusmarca?

—Espero que mucho, porque los atletas que dicen que le encantaría que le batiesen el récord mienten, porque a todos nos fastidia mucho cuando nos lo baten. A cualquiera le gusta que su récord dure lo más posible, porque es muy bonito verse en las listas.

¿Qué le parece Yago Lamela como atleta?

—Muy bueno. Tiene mucho talento y seguro que conseguirá grandes cosas. Puede ser campeón mundial. Es uno de los grandes favoritos, pero espero que mi atleta árabe pueda ganar o al menos conseguir medalla.

¿Qué recuerda de aquel 30 de agosto de 1991 en Tokio, cuando voló hasta 8,95 metros y desbancó a Bob Beamon.

—Fueron los mejores momentos de mi vida. Instantes maravillosos y mágicos.

Carl Lewis estuvo cerca de usted (saltó 8,91).

—Yo me preocupé de mí mismo. Sabía que ese día iba a pasar algo excepcional, con ese público y tal como me sentía yo. Me dije que el récord iba a caer.

Su gran amor es el baloncesto. Usted jugaba de escolta en la High School.

—Es mi deporte favorito, pero tuve que elegir y me incliné por el atletismo, porque tenía más posibilidades.

¿Qué opina de Pau Gasol?

—Es un gran jugador, aunque aún es joven. Progresará en los próximos cuatro o cinco años. Memphis es una ciudad pequeña. Debe acabar en los Lakers.

¿Usted es de los Lakers?

—Por supuesto.