"Que no me infravaloren, no soy ningún novato"

¿Cómo ha visto la pretemporada del Atlético en la sierra segoviana?

Pues como casi todas, muy condensada en cuanto a trabajo, porque no sólo es el que se ve sino también el interno. Es decir, la charla con los demás técnicos, con los jugadores... Nos tenemos que ir conociendo y esto te lleva todo el día. No me he tomado ni una cerveza. No me dio tiempo ni de tomarme una caña. Pero estoy contento y satisfecho, puesto que no ha habido ningún percance importante.

El trabajo físico es muy exigente...

Es verdad que hemos tenido tres sesiones de entrenamiento y hemos empezado muy fuerte. No queremos que el equipo empiece a un nivel bajo. Tras el inicio de septiembre nos esperan Valencia, Barcelona y Deportivo. No es para descuidarse. Queremos empezar fuerte, como casi todos. Y para eso hay que entrenar duro y que los nuevos se adapten lo más rápido posible al equipo.

¿Cómo quiere que sea su Atlético?

Con una personalidad definida, que no juegue en función del rival, sino con una idea propia. Y con un sistema apropiado para la grandeza del club: fuerte en defensa y atrevido en ataque. Que asuma riesgos y que quiera vencer y convencer.

¿Usted sabe lo que ha dicho?

Claro que sí, y que costará mucho. Pero el juego del Mallorca fue muy bonito en algunas fases del campeonato. Y no es un grande. Seguimos una línea y dio sus frutos. Por no decir lo sucedido en el Rayo, que estaba último cuando lo cogimos.

¿Qué le dice a los que creen que el Atlético le queda grande a Manzano y se pegará un gran tropezón en este equipo?

Tiempo al tiempo. Por encima de los jugadores y de los entrenadores está la entidad y el escudo y todos venimos a servir al Atlético. Creo que sería erróneo infravalorar a Manzano, puesto que yo no soy un novato en Primera División. No hay que sobrevalorar la entidad del Atlético. Hay que ir con humildad. Y Manzano es humilde, no arrogante ni prepotente. Creo que tengo capacidad de trabajo para llevar al Atlético al lugar que todos queremos.

¿Ha notado el cariño de la afición, que la gente está deseando que triunfe, una especie de corriente a su favor?

Pues sí que he notado que la gente del Atlético está con su entrenador. Como hay atléticos por toda España y por los sitios que me he movido, he sentido el ánimo de la gente. Todos me han dado palabras de apoyo. No sé los motivos, pero el aficionado de a pie tiene esperanzas puestas en Manzano y yo no quiero defraudarles.

¿Teme empezar mal como en el Mallorca y que todo se le pueda venir abajo?

Yo no digo que el Mallorca empezara mal, sino que otros empezaron mejor. Al inicio nos quitaron a Luque, justo a última hora, e iniciamos el campeonato ante equipos bien estructurados, como el Valencia. Espero que en el Atlético no suceda lo que nos ocurrió con Luque.

¿Qué jugador le ha sorprendido?

Hasta ahora no hemos trabajado mucho tácticamente con el equipo. Pero sí es cierto que he visto algunos detalles de Torres, por ejemplo, muy buenos. De otros también. Son gestos que nos gusta presenciar. Yo creo que este equipo está capacitado para hacer cosas muy buenas.

Alguien puede pensar que el Atlético, este año será otra vez, y dicho vulgarmente y con todos los respetos, una banda...

Pues se equivocan. Seguro que este Atlético no es una banda. Y no lo digo porque el del año pasado lo fuera. El Atlético será un conjunto respetado allá donde vaya. Queremos colocar a este club en el sitio que se merece.

¿No es un problema trabajar con tantos jugadores?

Se ha hablado ya con los que no cuentan y saben su situación. Respetamos a todos. Hay que llevar esta situación lo mejor que podamos. Es complicado trabajar con tantos futbolistas. Pero tanto el club como el cuerpo técnico ha sido respetuoso con los jugadores. No hemos engañado a nadie y todo se ha dicho a la cara de los futbolistas. Lo mejor es decir las verdades a la cara. Ya digo que lo positivo es llevarlo de la mejor manera posible para todos.

¿Qué es lo que más miedo le da en esta aventura que va a emprender en el Atlético?

Miedo a la duda de que los jugadores no confíen en sus posibilidades. Miedo a la duda de esperar que el equipo explote. Si no dudamos de que el trabajo dará sus frutos, este Atlético será grande. Sé que tendremos momentos menos buenos, por no llamarlos malos, en los que la paciencia debe ser la principal virtud.

¿Cree que el equipo adquirirá otra vez el espíritu ganador que parecía haber perdido?

No sé si el año pasado el equipo careció de este espíritu ganador, pero ojalá que no se haya olvidado. Se han hecho incorporaciones nuevas, pero quedan trece jugadores de la pasada temporada. Es decir, un cincuenta por ciento de la plantilla. Espero que cambie el pensamiento de la gente.

¿Es verdad, como dice Luis Aragonés, que había firmado por el Atlético hace ya mucho tiempo?

La polémica la ha traído quien la ha traído y yo no quiero volver a hablar más del tema. El tiempo dará y quitará razones. A lo hechos me remito: hay testigos de cuándo firmé por el Atlético y yo no he tenido ningún precontrato con el club madrileño.

Ibagaza es el futbolista más deseado por el Atlético. ¿Qué puede aportar al conjunto rojiblanco?

Nos vendría muy bien, ya que es un gran pasador. Nos aportaría una gran calidad de definición en el último pase. Al final, vamos a ver si viene al Atlético o no, aunque es un jugador que nos interesa.

¿Qué objetivo se pone Gregorio Manzano?

Yo lo he dicho claramente desde que soy entrenador del Atlético. Tenemos que devolver al equipo a jugar competición europea. Hay conjuntos que están preinstalados por decreto en estos puestos y yo quiero que el Atlético figure también en el grupo de cabeza. Al principio nos puede faltar algo de tiempo para llegar al nivel de adaptación, pero creo que al final podemos codearnos entre los grandes del fútbol español. Hay equipos muy bien estructurados, muy bien formados, y hay que saber competir con ellos. Este es el trabajo que debemos desarrollar en la pretemporada.

El Atlético tiene en la delantera a Fernando Torres, Nikolaidis, Rodrigo y Javi Moreno. ¿La plantilla está cerrada en lo referente al ataque?

Vamos a ver lo que sucede en los encuentros de pretemporada que vamos a ir disputando. La puerta está entreabierta. En un principio estos cuatro jugadores que usted ha citado son los delanteros del Atlético, pero se verá en estos encuentros si el equipo tiene necesidades. Nosotros tenemos claro lo que nos hace falta.