La perfección
Con su oro en 50 libre, el genio Alexander Popov reedita en el Sant Jordi la hazaña que le valió el doble título olímpico en los Juegos de Barcelona 1992.
No hay turbulencias, no saltan burbujas en el agua ozónica del Sant Jordi cuando nada Alexander Sasha Popov, miembros de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional. Las olas de proa, las patadas a las puertas y los grititos se quedan para los torpedos gorditos y los americanos jovencitos. Ahora, silencio: nada Popov. ¿O es Rostropovich? ¿O Nureyev?
En cualquier caso, ahí, a las 18:41, se lanza al agua ozonificada alguien que dice que la palabra revancha no está en su vocabulario. Académico del Deporte en la Unión Soviética. "Cuando me tiro a la piscina, intento entrar por una pequeña diana. Ya sé lo que tengo que hacer para ganar. Lo demás viene automáticamente", dice el profesional Sasha Popov. Lo demás es la calidad, la sobrecogedora perfección.
Ascético Y ves el deslizamiento. El ritmo a las órdenes del cerebro. A los 31 años, Popov suena como un asceta, uno de aquellos comisarios que salvaron Stalingrado de los nazis o Petrogrado de los rusos blancos. "Los deportistas no nadamos por revancha. Intentamos ganar, ser primero mejor que segundo. Y tenemos que saber cómo ganar: tanto como saber perder. "Al final, no se trata de a quién ganes, sino de quién eres".
Debería ser invencible alguien que habla así, que maneja un 48 de pie y 2,15 metros de alcance de unos brazos ajustados en casi dos metros de altura. En velocidad avanza 2,4 metros por cada ciclo completo de brazada.En las piscinas de Barcelona, Popov es invencible.
Aquí, en las Picornell, destronó a Biondi en 1992. Aquí, en el Sant Jordi, pese a despegar con el penúltimo mejor tiempo de reacción (0.81, casi 10 centésimas más que los holandeses), Popov empieza a nadar automáticamente al segundo o tercer ciclo. Con la sutil elegancia distante de la Academia de Deportes de la Unión Soviética. ¿O del Kirov de Leningrado-Petrogrado...?
Y aquí, en el agua ozonificada del Sant Jordi, no hay una sola burbuja en en la estela de Sasha Popov. A los 21.92 segundos del pitido, el discípulo predilecto de Touretski, el mejor entrenador soviético, dobla en esta final de 50 libre el oro del 100: justo como en los Juegos. En las Picornell. El inglés Foster (33 años) es plata. Hoogenband se mete el bronce por el agujero del pecho. El surfero Thorpe contempla. Y aprende. Aprende la perfección de Alexander Popov.
Y además
Licenciado en la URSS: Popov es licenciado por la Academia de Deportes de la URSS. En el COI polemiza con Rogge. Tiene nacionalidad rusa y australiana.
Sólo con los pies: Su récord mundial de 50: 21.64. Sólo con los pies (un 48), hace 27 segundos.
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Apuñalado: El 24-8-96 fue apuñalado en Moscú. Retornó en 1997.
45 medallas: Suma 45 medallas olímpicas, mundiales y europeas.