Alex Popov: "Hoy veremos qué pasa"
El cohete de Sverdlovsk pasó en tiempo de récord mundial los 50 m en su semifinal de 100 libres.
Lo vamos a escribir como lo dijo Alexander Popov, el Zar filiforme de Sverdlovsk: Zavtra, mañana, en ruso. Porque Zavtra es la palabreja que dominaba los pensamientos del nadador más estético del mundo tras una relampagueante semifinal de 100 libre. Que, por cierto, ganó Pieter Van den Hoogenband, VDH, pero...
Pero Popov pasó como una exhalación por el primer largo de esa semifinal. En 50 metros, tocó la pared electrónica Omega en 22.91 segundos: a ritmo de récord del mundo y 42 centésimas por delante del asombrado VDH. Otro ruso, Kapralov, uno de los del relevo de oro 4X100 libre, y Frederick Bousquet, el mejor francés de ese mismo 4X100 hicieron la media carrera... a medio segundo del zar Alexander Popov: 23.52 y 23.38, respectivamente.
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Tras el viraje, la estela de Popov, suave como el eco de un motor Bentley, decreció en intensidad: órdenes del gurú Gennadi Touretski y control supremo del Zar a los mandos de su cuerpo, un ruso alargado, interminable: oscilante y escurridizo hasta para la misma lámina del agua ozónica del Sant Jordi.
En el ozono, Popov brilla con extraño fulgor. VDH ganó la semifinal con 48.39. Segundo, Popov en 48.51. Thorpe, 48.71 en la otra semifinal. Sólo Popov bajó de 23 segundos en los primeros 50. ¿Qué pasó? "Zavtra. Mañana. Mañana nos veremos todos". Pero Zavtra es hoy.