De cómo se creó la figura del gregario

La expansión del Tour continuó imparable. Así, en 1907, Henri Desgrange hizo una innovación haciendo salir de Francia a su vuelta ciclista. Hizo una etapa en Metz, localidad que era alemana desde la derrota en la guerra francoprusiana. Además, si en el Tour anterior solamente participaron tres extranjeros entre 75 concursantes (Gerbi, Samson y Bartelmann), en 1907 se incrementó enormemente la participación: 92 corredores y grandes figuras extranjeras como Pavesi, Ganna, Galetti o Van Houwaert.

También vio aparecer a los primeros domésticos de la historia ciclista. El millonario francés monsieur De Goutand decidió concursar en el Tour. Se inscribió en la prueba y recibió su dorsal. Pero este acaudalado deportista tuvo miedo a la soledad, a los accidentes y a las posibles reparaciones mecánicas de su bicicleta y tuvo una idea: se aseguró los servicios de dos participantes, Dargassies y Gauban, mediante el pago de un sueldo y corriendo con sus gastos de alojamiento y alimentación durante la carrera. La idea fue tan novedosa como efímera porque ninguno llegó a París.

Al tiempo el material de los corredores iba mejorando y las piezas principales de las bicicletas se transformaban dentro, incluso, del mayor secreto. Así, en 1908, la mayoría de los participantes ya usaban tubulares en lugar de los neumáticos desmontables que venían usándose hasta entonces.

El 13 de julio de 1908 partió la sexta edición con un titular en L’Auto que iba a hacer fortuna: Los Gigantes de la Ruta. A las tres horas de la mañana, partiendo de la Plaza de la Concordia los corredores desfilaron por los Campos Elíseos y dieron la vuelta al Arco del Triunfo para tomar la salida del Tour. En esta edición repitió triunfo Lucien Mazan y se convertía en el primer vencedor por partida doble. Era conocido como El argentino por haber pasado su juventud en la república del Plata. Pero más curioso aún es que para los anales del ciclismo figura su nombre bajo el seudónimo de Petit Breton, aunque ni era bretón ni era pequeño.

Esta edición vio por primera vez la finalización competitiva en el Parque de los Príncipes. Petit Breton y Faber se disputaron la victoria al sprint tras recorrer, como luego siempre se hizo, la línea recta de la meta y una vuelta completa de la pista. Venció Petit Breton por un largo de máquina.

Al año siguiente, 1909, Franz Faber se tomó la revancha. Este luxemburgués se convirtió en el primer extranjero ganador del Tour. Ganó cinco etapas seguidas, de la segunda a la séptima. Pero en la memoria histórica de los buenos aficionados quedó su triunfo en la cuarta etapa. Aquel día iba por delante del pelotón, pero en el último kilómetro se rompió la cadena de su bicicleta y entró, victorioso, en la meta corriendo.