"Ya ha llegado la hora de ganar el Tour"

¿Cómo se encuentra a poco más de una semana del Tour?

—Mejor que otros años. Aeróbicamente soporto mayores cargas de esfuerzo y las lesiones me han respetado. He trabajado bien y he ganado en Alcobendas y en la Bicicleta Vasca.

¿Con qué objetivo viaja?

—Trataré de ganar. Creo que ha llegado esa hora. Hay que forzar el fallo de Armstrong en lugar de esperarlo y pienso que este es un buen año para ello.

¿Por qué?

—Por el trazado y porque el US Postal puede pasarlo mal en la montaña. Más que el propio Armstrong, puede fallar su equipo. Y ahí debemos estar listos. No ceder ni un metro, que no te avasalle y que se ponga nervioso. Ciclistas del estilo de Mayo pueden ponerle en dificultades.

¿Cómo ha visto el Dauphiné Liberé?

—Creo que han hinchado un poco las cosas. Cuando Armstrong se quedó descolgado me preguntaba si no podía o si no quería. A la hora de la verdad, colocó las cosas en su sitio.

¿Cómo se lleva con el americano?

—Bien, no tengo problemas con él.

Pero cuando le preguntan por los favoritos, habla de Hamilton o de Ullrich y no de Beloki. ¿Le molesta?

—No mucho. Paso olímpicamente de lo que diga. Lance se mueve por estrategia y cuando hace declaraciones en L’Equipe, parece que van a misa. Si habla bien de otros es porque tiene referencias, ya que él tiene el mismo preparador que alguno. Yo, desde luego, no le daré pistas.

¿Será amarrategui o atacará a Armstrong?

—Ya veremos. Hablamos de alguien capaz de mantener una media de 53 kilómetros por hora en una contrarreloj larga. Los demás estamos más igualados, pero él se sale. En la etapa 14 parece que está como en la tercera. Es un tío que cuando arranca, tú sólo puedes mirar para otro lado. Pero algún día tendrá que fallar...

¿Cómo influirá la baja de Igor Galdeano?

—Con Igor nunca tuve problemas de galones, porque en la ONCE los lleva quien va en el coche. Además, que él llevara el año pasado ocho días el maillot amarillo me benefició. A mí me quitó presión mediática, por ejemplo.

¿Cómo ve lo de su positivo?

—No es tal. Tiene permiso para utilizar Ventolín debido a su asma. Y eso es algo que a mí me tiene muy sensibilizado, porque yo también soy asmático y tengo el mismo tratamiento.

Desgranemos el trazado del Tour. ¿Cómo lo resumiría?

—La primera semana es muy peligrosa. Esperemos que no llueva, porque las etapas del norte son de muchas caídas. Luego llega la contrarreloj por equipos, de la que podríamos salir de amarillo. A mí no me importaría ser líder. Posteriormente llegan los Alpes y habrá que tener mucho cuidado con las subidas y las bajadas. Ojo a las etapas de Alpe D’Huez y Gap. Luego, los Pirineos serán definitivos. De Luz Ardiden saldrá la general ya decidida.

Joseba Beloki ha hecho tres podios en el Tour, pero le falta ganar algo grande como la Vuelta o el Giro. ¿Es una espina clavada?

—No del todo. Mientras siga siendo un hombre Tour, me centraré en ello. Claro que me gustaría correr un Giro o disputar una Vuelta a tope. El año pasado la acabé tercero al 70 por ciento. Con esa forma, en el Tour habría terminado el quince. Muchos ganan una etapa del Tour y luego llegan a más de 20 minutos del primero. Incluso tener el maillot amarillo suele suponer un mayor impacto mediático que quedar segundo en París. Pero, a pesar de todo, la foto del último día es la más importante, no nos engañemos.

¿Le gustaría resolver su futuro antes de viajar a París?

—Sí. Ahora manejo varias ofertas en firme. No se sabe muy bien qué sucederá con la ONCE a partir del 2004, pero yo creo que el grupo de Manolo Saiz y Pablo Antón seguirá de alguna forma. Yo quiero seguir con ellos, pero deben ofrecerme un mínimo de dos años. Eso lo tengo claro.

¿Qué es más importante, la cantidad o el tiempo de contrato?

—El tiempo. Prefiero cobrar menos y saber que me pagarán, que un contrato sin garantías.

Eso es algo que está pasando en demasiados lugares, ¿verdad?

—La culpa es de la UCI. En mi caso, cuando salí del Festina, pedí una garantía de cobro y me dieron calabazas en Lausana. Ahora se está viendo con el Coast o el Domina Vacance. Hay equipos que no pagan desde enero.