La ONCE brinda un homenaje a Florencio

Como en casa no se está en ninguna parte. Y si no que se lo digan a Xavier Florencio, el joven corredor del ONCE-Eroski, que esta tarde exhibirá el maillot de líder de la Volta a Catalunya en su localidad natal, Montroig. Su equipo le proporcionó ayer la oportunidad de cumplir un sueño, el de lograr su primer maillot como ciclista profesional. Siete de los ocho hombres de Santiago García entraron de la mano en la meta de Salou, demostrando que las contrarreloj por equipos son una parcela en la que pocos son capaces de asustarles.

En la salida todos se cuestionaban cuál sería el potencial del ONCE, un equipo que se ha presentado en la Volta con bajas considerables, pensando ya en el Tour de Francia. Por eso se concedió un margen de confianza a otros conjuntos que han llegado con muchas ganas a la cita. Viendo que los grandes eran accesibles, la crono no era un objetivo inalcanzable. El Rabobank, con Óscar Freire como mayor abanderado en Cataluña, marcó el tiempo de referencia: 25 minutos y 45 segundos en los 22,9 kilómetros que se alargó la etapa Salou-Vilaseca. Cerca se quedó el ibanesto.com, que cruzó la línea de meta inmediatamente después de los holandeses, a quienes pusieron el miedo en el cuerpo quedándose a 13 segundos. El catalán Juan Antonio Flecha tiró hasta la extenuación, pero no fue suficiente.

Tras varios registros de más de 26 minutos, llegaron los tres equipos más esperados: Fassa Bortolo, con Michele Bartoli e Ivan Basso, ONCE-Eroski y US Postal. Los tres bajaron de ese tope que se resistió a casi todos, pero sólo uno fue el vencedor. Los italianos, primeros en llegar, se quedaron en 25:57, por detrás incluso del Rabobank. Pero después apareció el rayo amarillo, con Florencio y Joaquín Rodríguez al mando, y marcó un tiempo complicado de superar: 25:32. No obstante, Roberto Heras, vigente campeón, y su debilitado US Postal pusieron la emoción hasta los metros finales. Sólo tres segundos por detrás y etapa para la ONCE.

Sueño de un día. Xavier Florencio, que proviene de una familia de ciclistas, se mostró bastante humilde en sus declaraciones: "Es el sueño de un día. Hay que ser realistas. Aunque intentaré mantenerlo el máximo tiempo posible". Hasta este momento, la mayor conquista como profesional de esta joven promesa, nacida en 1979, había sido una etapa en el Tour del Porvenir del año pasado.