Deseado por media Europa

Nació y creció en Duttlenheim, muy cerca de Estrasburgo, y la historia cuenta que se enamoró del fútbol en el restaurante A la croix d’or, propiedad de sus padres Alphonse y Louise y lugar habitual de reunión del equipo de la localidad. Así empezó todo para Arsene Wenger, que se hizo entrenador tras una discreta carrera como futbolista y como técnico se ha convertido en una de las grandes estrellas del momento.

Aprendió a disfrutar del fútbol muy cerca de Alemania y por eso no extraña que sus equipos tengan ese ritmo medio mezcla del talento francés y la rigidez germana, y esa es una de sus características de su Arsenal actual. Incluso cuando entrenaba al Nancy declaró a France Football su obsesión por el estilo del Dinamo de Kiev. Sólo eso define su forma de ver el fútbol. Le costó llegar, y mucho. Como jugador empezó a los doce años y en el equipo de su pueblo, Duttlenheim. Ya por aquella época su padre le llevaba a ver al Estrasburgo y al Borussia Moenchengladbach, que en los años setenta le peleó la hegemonía al Bayern y significó mucho en el futuro de Wenger. Unos años como jugador del Nutzig, Mulhouse, Vauban y Estrasburgo antes de colgar las botas y dedicarse a los banquillos.

Con Gilbert Gress en el Estrasburgo llegó a alternar como director del centro de formación con sus últimos partidos como jugador en activo, y por eso el cambio fue menos brusco. En 1982 llegó al Cannes como ayudante de Guillou, y doce meses más tarde ya dirigía al Nancy en Primera División. El salto definitivo, en el Mónaco. Llegó en 1987, ganó el título de Liga en 1988 y fue elegido esa misma temporada como mejor técnico del país. Siempre con un ritmo medio en sus equipos, de fútbol bien jugado, pase corto y salida rápida. Aquel Mónaco con Weah, Hoddle y Amoros cayó en cuartos de la Copa de Europa ante el Galatasaray, y Wenger aún no se ha quitado la espina todavía de un gran triunfo en Europa. Firmado por el Nagoya japonés, pasó dos años allí y fue elegido mejor técnico del campeonato antes de firmar por el Arsenal. Llegó a Highbury en 1996 por la puerta de atrás, poco conocido para el gran público.

Desde aquel día y hasta hoy se ha limitado a coleccionar títulos. Metió al equipo en la final de la UEFA de 1999 y consiguió dos dobletes Liga y Copa en 1998 y 2002. Hoy, Wenger, a sus 53 años, es uno de los técnicos más deseados de toda Europa. En su carrera ha dejado detalles de todo tipo, como cuando mandó repetir un partido ante el Sheffield United por haberse aprovechado de una jugada desleal. Su Arsenal había ganado, y Wenger desafió entonces a los propios reglamentos de la UEFA.