El Juvenil se la juega ante los fieros leones

En la pasada edición, Almería se rindió al juego que los juveniles del Espanyol. Pero cayeron en la primera fase de esa Copa de Campeones, la competición nacional de los mejores entre los mejores. Aquel equipo blanquiazul venció en la Liga con diez puntos de ventaja sobre el Mallorca, segundo, y nadie parecía que le podía hacer sombra. Primero arrasó al Celta (4-1), pero después sucumbió ante el Zaragoza de Pina, Zaparain y compañía. El junto del Manzanares se aprovechó y fue campeón.

En esta ocasión, las cosas cambian un poco. El Espanyol juega en casa, en Riudoms (que sustituye a Cambrils), y también afrontará un doble o nada, ante el Athletic, hoy a las 16:00. Los de Ángel Pedraza son menos favoritos que lo eran los de Tintín Márquez en la pasada edición, pero este equipo huele a título. Tanto leones como pericos han superado al vigente campeón, el Atlético, en sus encuentros iniciales. El lunes le tocó al Espanyol (2-1, con doblete de Albert Yagüe) y el miércoles, al Athletic (2-0, tantos de Joseba Garmendia y Mario). Pero el conjunto de Félix Sarriugarte lo pasó mal jugando 45 minutos contra nueve atléticos. Esto da un extra de motivación al vestuario de Pedraza, al que sólo le vale la victoria si quiere acceder a la final. Si el partido acaba en empate, el Athletic tendría ese honor.

Dado el buen resultado ante los colchoneros, el técnico españolista planea repetir el 5-3-2 que utilizó, con su versión atacante de 3-5-2. Toni Lao, titular en el centro del campo ante el Atlético, es duda por un fuerte golpe en el tobillo derecho. Pese a este percance, hay soluciones en el banquillo. Ayer se incorporaron a la expedición blanquiazul Marc Pedraza y Héctor Simón, que jugó con el primer equipo en la Copa Catalunya.

De esta manera, el Espanyol formaría con Biel en la portería, Chica, Carlos García, Maureta, Serrán y José Mari, como defensas; Héctor o Toni Lao, Miki y Siscu compondrían la media, y Joan Tomàs y Yagüe repetirían como dúo de delanteros. Robusté, como tercer central, podría ocupar el lugar de Maureta.