Un United de lujo

El Manchester no ha sido capaz de resolver del todo los problemas defensivos de los últimos años, aunque el dúo Ferdinand-Brown mejora un poco las cosas. Volvió Keane para equilibrar al gigante inglés, que aún apela a la tradición de fútbol directo de siempre. En realidad, es el único grande que lo hace. Consciente de la debilidad de su zaga, el Manchester deja jugar y propone intercambios de golpes. Posee un centro del campo muy ofensivo, con los centros medidos de Beckham, la potencia de Keane, el juego entre líneas de Scholes y la zurda de Giggs. Todos por detrás del goleador Van Nistelrooy, la amenaza principal de un equipo con actores de nivel.

Excelente futbolista de banda, dotado de un gran golpeo con el pie derecho, que le hace brillar en los centros al área y los lanzamientos de falta. A pesar de su calidad técnica, a Beckham le falta desborde y velocidad para ser considerado una megaestrella. Antes de llegar al United, este londinense no pasó la prueba en dos equipos de su ciudad, el Tottenham y el modesto Leyton Orient. Fichó por el Manchester y disputó cinco o seis encuentros como cedido en el Preston antes de regresar a Old Trafford y superar todas las cotas de fama inimaginables. Beckham es el icono más rutilante de los Fergie Babes, la camada de canteranos que vio la luz en la Premier gracias a la confianza de Ferguson. Su relación con el técnico no pasa el mejor momento. Mientras el escocés quiere que juegue pegado a la banda derecha, las ansias del futbolista de liderar al United le hacen irse al centro para entrar más en contacto con el balón. Beckham, como Giggs, se presenta hoy en el Santiago Bernabéu sabiendo que su futuro puede estar lejos del Manchester.

Con razón, Alex Ferguson se mantuvo firme para firmar a Van Nistelrooy a pesar de su lesión de rodilla. Hoy, el holandés le devuelve la confianza con goles. Junto a Vieri es el mejor nueve europeo del momento, con movilidad, inteligencia, potencia en el área y buen cabezazo. Aquel golazo en Basilea con una jugada pegada a la línea de fondo le define bien. Nació en Oss, su pasión por el tenis y la gimnasia le convirtieron en un atleta. Por suerte, se decantó por el fútbol. Firmó por el Den Bosch de la Segunda y aprendió de Bergkamp. Todo eso sirve para entender el nivel actual de un nueve moderno y de verdad. Nada más cumplir 22 años llegó al PSV y rozó la Bota de Oro de máximo goleador europeo. Todo rodaba de maravilla cuando se rompió la rodilla en un amistoso ante el Silkeborg, en abril de 2000. Ahí todo cambió. Ferguson lo tenía firmado para el United y le prometió mantener su interés tras la recuperación, lo que le sirvió para mejorar aún más. Llegó una rehabilitación difícil en Estados Unidos, casi un año sin jugar y un fichaje sonado por el Manchester. Ferguson había cumplido su promesa y Van Nistelrooy se limitó a responder en el campo. Ha marcado en los cuatro últimos partidos, dos con el gigante inglés y otros dos con su selección. Esta noche tiene un partido perfecto para pagarle al club todo lo que confió en él. Un fenómeno que crecerá aún más, y que servirá de referencia para muchos nueves en el futuro.

Recuperado de su lesión, Keane equilibra el equipo y llega desde atrás al área rival con peligro. No hay duda de que en el campo Keane es el jugador más importante del United. Nació en Cork y está cerca de convertirse en uno de los futbolistas irlandeses más importantes de la historia. Procedente del Nottingham Forest, Keane es duro, a veces violento y su carácter le ha causado problemas. Odiado fuera de su equipo, adorado por sus compañeros, su polémica con McCarthy que le costó la expulsión antes del Mundial con Irlanda, define su carácter.

Se le conocía como Ryan Wilson antes de la separación de sus padres y de adoptar el apellido materno de Giggs, y como Wilson llegó a jugar algunos partidos con los escolares ingleses. Pero prefirió Gales, y se convirtió en el mejor extremo zurdo de la historia del país. Un crack que perdió velocidad con los años y ahora juega de segundo delantero, cerca de Van Nistelrooy y cada vez más lejos de la banda izquierda. Quizá deje el club a final de temporada, pero para entonces ya se habrá convertido en uno de los mitos del club.

Jamás perdió el puesto aunque ha sido muy irregular en los últimos tiempos. El United le busca sustituto. Muy bueno en el mano a mano, valiente en las salidas y excelentes reflejos. Se le recuerdan partidos malos como aquel de Old Trafford ante el Deportivo. Su salida parece cercana y suena el checo Cech para suplirle.

Sorprendió su fichaje por el Manchester United y ha llegado a Old Trafford por la necesidad de Ferguson de renovar la portería. Ágil bajo los palos, su buena temporada pasada en el Valladolid convenció a los técnicos ingleses. Le falta trayectoria internacional, aunque apareció en algunos partidos de Liga de Campeones con el United ya clasificado.

Poca técnica, rápido en corto pero muy limitado. El peor de la generación bautizada como los Fergie Babes. Ha jugado mucho en el centro de la defensa, aunque la llegada de Ferdinand le desplazó a la banda derecha. Bastante lejos del nivel de otros compañeros, ha disputado 55 partidos con la selección. Su hermano Phil no jugará hoy por sanción.

Un parche temporal por la marcha de Stam que no terminó de funcionar. Ha ido de más a menos hasta perder el sitio. Lento, le salva su experiencia internacional. El United le renovó un año su contrato pero Ferguson quiere rejuvenecer el centro de la defensa así que tiene los días contados. No podrá reeditar los éxitos de su compatriota Eric Cantona.

Uno de los fichajes más caros en la historia del club. Muy bueno por alto, peligrosísimo en las jugadas ofensivas a balón parado. No es muy técnico pero es bueno en la anticipación y con eso esconde algunas carencias. Nunca se esconde, tiene gran personalidad y es el eje de la defensa. Se mantendrá muchos años en la selección inglesa.

Ferguson saca el máximo partido a este zurdo potente pero con poca velocidad que se estrelló en el Inter. Internacional francés, rinde mejor como central pero la necesidad de un lateral zurdo le ha desplazado a la banda. Se ha convertido en indiscutible en sus cuatro temporadas en el equipo. En la selección también ha tenido muchas oportunidades.

Buen proyecto de jugador que aún no ha tenido continuidad. Se anticipa bien pero todavía está sacando los dientes a primer nivel. Rápido en corto, juega bien el balón y se adapta como acompañante de Rio Ferdinand. Podría ser lateral derecho en un caso de urgencia pero su puesto es central. Ya debutó con la selección inglesa.

Diestro, potente y buen cabeceador, maneja bien la zurda y por eso ha jugado bastante en el lateral izquierdo. Es un proyecto de buen central. Ya internacional por Irlanda, fue cedido primero al Bournemouth y después al Amberes antes de consolidarse en Old Trafford. Será en el futuro uno de los pilares de la defensa.

Perdió el sitio por la llegada de Ferdinand y Blanc y la aparición de canteranos mejores que él. Puede jugar de lateral derecho pero prefiere el centro de la defensa. Muy maltratado por las lesiones, ha desaparecido de las alineaciones en las últimas temporadas. Sorprende incluso que se mantenga en el club, aunque tampoco funcionó una cesión al Huddersfield.

La baja de Verón le ha dado el puesto en los últimos partidos. Trabajador, buen disparo y sacrificado. Nunca llegará al nivel de estrella pero el United no le dejará marchar. Ayuda mucho a Keane y Scholes y es un habitual de la selección. Ayudó a tapar el vacío que dejó Ince en el centro del campo. Fue clave en la final del Camp Nou ante el Bayern de Munich.

Es el jugador inglés que mejor se mueve entre líneas y aparece siempre por sorpresa en el área rival. Una de las claves ofensivas del United, con una media cercana a los 10 goles por temporada. Poco valorado para su nivel real. Campeón de Europa Sub-18 con Inglaterra, ha marcado goles decisivos tanto en la selección como en el United.

Zurdo bastante potente, con más fuerza que técnica pero dotado de un buen disparo. Conoció sus momentos de gloria por las continuas lesiones de Ryan Giggs, pero jamás alcanzó el estatus de titular. Tiene experiencia internacional con la selección surafricana, es un digno suplente de Giggs y jugó en el Mallorca y el Atlético de Madrid.

Suplente de lujo, rápido en los últimos metros y de certero disparo. Gran descubrimiento del United, que lo fichó del Molde. Mejor como segundo delantero aunque Ferguson prefiere ahí a Giggs. Ha marcado más de 100 goles sin ser titular. Internacional noruego, es un hombre clave para desatascar partidos.

Es mejor como segundo punta que como nueve. Diestro, buena arrancada desde atrás, llega con mucho peligro al ataque. Ha respondido muy bien en los minutos que le da Ferguson. Juega poco pero lleva seis goles en sólo siete partidos como titular. Su padre, Pablo, jugó dos Mundiales con la selección uruguaya.