Azkargorta, ideal para esta misión

Recuerdo al Azkargorta de Francia 98. Había vivido el Mundial anterior desde dentro como seleccionador boliviano y justo acababa de terminar su aventura chilena. Dirigía al Yokohama Marinos y fue al Mundial a disfrutar, en plena fase de adaptación a una cultura tan distinta. Su equipo era segundo y Azkargorta y Japón habían sintonizado.

Con un pasado así, lo de China será coser y cantar. Conoce tan bien la cultura asiática que para él será lo mismo. No tardó en ser elegido por la prensa especializada el mejor técnico de la Liga japonesa y los 17 meses que pasó en el Yokohama le marcaron. Los que disfrutamos con sus comentarios en los partidos de Japón en el último Mundial nos dimos cuenta del cariño que siente por el fútbol asiático. Recuerdo que nos contó la letra del himno y que se alegró de aquel penalti a favor de Bélgica que el árbitro no pitó. La prensa japonesa le llamó "papá bigotes".

Azkargorta tiene todo lo necesario para esta nueva aventura. Por una lado, conocimiento de una cultura tan distinta. Y por otro, el fútbol no tiene secretos para él. Ve los partidos decisivos de allí y seguro que conoce mejor que nadie en Europa la temporada que acaba de arrancar, la Champions de Asia, el nuevo proyecto de Toninho Cerezo en Kashima Antlers, la llegada de Mboma al Tokio Verdy, Edmundo y la esperanza del Urawa Reds, los jóvenes japoneses y chinos de la última Copa de Asia Sub-20... Pensé que sería el próximo seleccionador japonés, pero lo que viene es incluso más importante.