Fiebre en Manchester por ver al Madrid

Este es el club más grande y rico del mundo, aquí juegan Beckham, Giggs, Van Nistelrooy, Scholes, Ferdinand, Verón… No tenemos nada que temer del Real Madrid", dice con altivez un taxista del Manchester, forofo del United, por la ceguera pasional con la que habla. La mente del tipo parece ir más acorde con el orgullo endogámico del antiguo Imperio Británico que con los tiempos que corren. Cuando escucha los nombres de Raúl, Figo, Zidane, Ronaldo, Casillas o Makelele, calla, tuerce el gesto y conduce ya sin girar la cabeza para conversar. Parece molesto. Si se le recuerda lo que ocurrió hace dos años, más de lo mismo. El hombre sigue encerrado en su Isla, pero se vuelve a encender cuando escucha revenge (revancha). "Los estamos esperando. Esta vez pasará el United".

Le tiene muchas ganas al Madrid la hinchada de los Reds Devils. En los restaurantes, en las tabernas o en los centros comerciales, a la mínima que detectan presencia española el nombre del Real Madrid y el enfrentamiento de cuartos de final sale a relucir. A falta de diez días para el partido del Bernabéu y de veinticuatro para el de Old Trafford, la expectación se palpa en el ambiente y, por supuesto, en la reventa. Agotadas todas las entradas desde el viernes, en la ciudad ya se empieza a especular con los precios que alcanzarán los billetes en el mercado negro. El valor inicial en la calle puede estar en torno a los 400 euros, cantidad que se elevará sensiblemente a medida que se acerque el partido. Si la eliminatoria no queda resuelta en Madrid, la revalorización se disparará. Eso, al menos, esperan los reventas, sabedores del negocio que tienen a la vista. Hasta el trascendental clásico que se jugará el sábado que viene en Old Trafford entre el United y el Liverpool ha quedado en un segundo plano. Aquel 2-3 de 2000 les hirió el orgullo. "Éramos favoritos, habíamos empatado a cero en Madrid, pero ellos jugaron un gran partido aquí. Fue una lección porque estábamos convencidos de que íbamos a eliminarlos", dice otro taxista, que parece menos apasionado. "Son dos equipos muy fuertes, aunque creo que el Real Madrid es el favorito. Nosotros tenemos grandes jugadores, pero ellos tienen más. De todos me quedo con Raúl. Es el que más nivel tiene, es un top-class. De todas formas, con plantillas de esa calidad hay pequeños detalles que deciden a favor o en contra. Influye hasta cómo se levanten ese día".

Ambiente caldeado. La noticia del posible fichaje de David Beckham por el Real Madrid ha tenido una doble repercusión. Por un lado, se ha tomado como una manera de desestabilizar al United y ha contribuido a caldear el ambiente. Por otro, ha relanzado la imagen de poder que ahora transmite el Madrid en toda Europa. El dueño de un restaurante italiano que frecuenta Alex Ferguson habla de un "Real Madrid poderoso gracias a los favores del gobierno. El Madrid estaba en números rojos y ahora puede comprar lo que quiera".

No deja de ser curioso que, en Manchester, la ciudad que alberga al club más rico del mundo, lean el enfrentamiento como el del rico que quiere "robar nuestros jugadores" contra el modesto. Humildes sí que son los hinchas del City, que malviven bajo el yugo ganador de sus más odiados rivales. "Ojalá eliminen a esa mierda de diablos rojos", vocifera, acalorado, uno de ellos.

Madrid y Manchester United sólo se han enfrentado tres veces en la Copa de Europa, pero han generado respeto y rivalidad. La primera vez que se vieron las caras fue en 1957, un año antes del fatídico accidente aéreo de Múnich. 3-1 en la ida para el Madrid, y 2-2 en Old Trafford. Diez años más tarde, el Manchester aún no había podido recuperarse emocionalmente de la tragedia de Múnich, pero Busby reconstruyó el equipo. Esta vez, los Reds Devils pasaron tras imponerse en su estadio (1-0) y empatar en el Bernabéu. La última, en 2000, y aquí aún recuerdan a Raúl y Redondo.