España busca la plata en el Mundial de cross

En ningún otro territorio del atletismo el poder africano es tan tiránico como en el campo a través. Y en esa zona hostil los españoles quieren demostrar hoy y mañana que son los africanos de Europa, que África empieza en los Pirineos, que no hay estrecho de Gibraltar, que en la altitud de Sierra Nevada, del Teide o de Segovia se fragua la alternativa a la marea negra, a los atletas de ébano que se preparan en las altiplanicies del valle del Rif. Si es que existe alternativa. Llegan los Mundiales de Cross, que este año se disputan en Lausana, la sede del Comité Olímpico Internacional. Y España acude con toda su artillería pesada, tanto en la carrera corta (4.000 metros), como en la larga (12.300). Allí estarán Alberto García, Fabián Roncero, Chema Martínez, Julio Rey, José Ríos, Enrique Molina, Jesús España... todos ellos con experiencia en escalar podios.

Pero toda esta potencia de fuego puede ser insuficiente para conquistar África, a pesar de que la Selección acude a la ciudad ribereña del lago Leman con el aval de ser la actual campeona de Europa y la tercera del mundo (cross corto). Kenia y Etiopía ponen en acción a equipos superlativos, capaces de arrollar con todo. Datos significativos: el año pasado por estas fechas, en los Mundiales de Dublín, los diez primeros de la carrera larga fueron africanos y, en la corta, siete se colocaron entre esa decena de cabeza, entre ellos los medallistas. España se ha cubierto de bronce en cuatro ocasiones, tres de ellas en la carrera clásica, la de 12 kilómetros. Hoy quiere blanquear ese metal y ascender al segundo escalón del podio, tanto en esta distancia como en la pequeña, que inauguró el historial hace sólo seis años.

Ésta es la que se disputa este mediodía. España presenta un equipo liderado por Alberto García, el Africano de Vallecas, que ha hecho un invierno soberbio en pista cubierta: plata en los Mundiales, tras Haile Gebrselassie, y récords europeos de 3.000 y 5.000 metros. Y tiene lugartenientes de lujo, como Jesús España y Yusef El Nasri. Corren seis atletas por país y puntúan los cuatro mejores.

El objetivo de ser el más potente equipo europeo ya se ha quedado pequeño. Ahora se trata de atacar las fortificaciones africanas. Pero son altas y están bien defendidas. Un etíope, Kenenisa Bekele, de sólo 20 años, está llamado a alcanzar la categoría de leyenda. En la última edición se convirtió en el primer atleta en ganar la carrera corta y, un día después, la larga. Y con suma facilidad. Esta temporada se ha paseado victorioso por medio mundo. Si no falla, enferma o se cae, es invencible.

Entre las esperanzas blancas está, desde luego, Alberto García, pero él mismo confiesa que "un puesto entre los diez mejores estaría más que bien". La empresa, no lo olvidemos, es colectiva, más que individual. Se trata de hacer equipo. Y correr al rebufo de Kenia y Etiopía. Y buscar la sorpresa.