Las dos caras del Manchester United
Sus limitaciones defensivas lastran a su excepcional ataque
Llega en buen momento, con los problemas defensivos de siempre, pero una lucidez en ataque que le tiene cerca de alcanzar al Arsenal en el liderato de la Premier League. Ya sólo está a dos puntos, con el Real Madrid en el horizonte y su final en Old Trafford como premio definitivo. Esta es la temporada con mayúsculas en el proyecto de Alex Ferguson, la que soñó tras su renovación. Un Manchester United con unas ideas muy claras en su estilo. Deja jugar al rival, plantea partidos abiertos y respeta el estilo tradicional, el fútbol rápido y directo que cada vez se pierde más en Arsenal o Liverpool.
Los problemas atrás son evidentes por el discreto nivel de Gary Neville o Silvestre y la lentitud de Laurent Blanc. Incluso el joven OShea se ha ganado el sitio en la defensa, en un intento desesperado de Ferguson por equilibrar al equipo. Pero por delante sí funciona mucho mejor, y además todos participan en el estilo abierto del United. Roy Keane ha vuelto de la lesión, es indiscutible desde enero y con ello el United recuperó gran parte del equilibrio. Con Keane al lado se soporta mucho más la irregularidad de Verón, aunque las diferencias entre los dos provocarán algún día un problema muy serio. Giggs funciona como segundo delantero y Van Nistelrooy mantiene el nivel goleador esperado. Nueve tantos en los dos últimos meses para el hombre en quien más confía el United. Más incluso que un discreto Verón o el idolatrado David Beckham.
Desde el centro del campo hasta la delantera es un equipo con muchas variantes y un gran nivel futbolístico. Algo muy distinto a la defensa, su punto débil, y que puede ser destrozada en esta eliminatoria por el Real Madrid.
EN QUÉ ES MEJOR
Potencial cabeceador: en eso sí es superior Van Nistelrooy a Ronaldo, los dos nueves de esta eliminatoria de lujo.
Centros desde la banda derecha: la conexión entre Beckham y Van Nistelrooy es definitiva. Su mejor arma.
Los libres directos: el Madrid tiene buenos lanzadores pero nadie como Beckham, su gran virtud con los centros.
EN QUÉ ES PEOR
La línea defensiva: no hay color, ni en la comparación de Casillas con Barthez ni con los limitadísimos centrales.
Fantasía en ataque: los ingleses tienen estrellas, pero su nivel no puede compararse al del Real Madrid.
Velocidad para el contragolpe: Ronaldo y Roberto Carlos, con su enorme velocidad en corto, superan al veloz Giggs.
LA AMENAZA:
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Ruud van Nistelrooy
Con razón insistió Ferguson en firmarle a pesar de su lesión. Llegó a Old Trafford, se recuperó y no hay otro delantero como él en todo el fútbol inglés. Juega como único punta porque Giggs se retrasa bastante, fabrica espacios, sabe caer a las bandas y es un gran rematador. Partidos memorables en esta Champions como el de Basilea definen a un crack. Es la gran amenaza por su buen cabezazo, su disparo con la derecha y su potencia en el área. Y su peligro se multiplica por los centros de Beckham.