De Nigris, el ‘Búfalo’ mexicano

Nacido el 1 de abril de 1978, crecido futbolísticamente en los modestos Cachorros de Nuevo León, Cuatitlán y Coyotes de Saltillo, Antonio de Nigris no tardó en incorporarse al Monterrey. Fuerte, con movimientos inteligentes y buen cabeceador, puede ser un excelente nueve o acompañar a un delantero centro.

Por su potencia se ganó pronto los apodos de Gladiador y Búfalo, y su fuerza tiene mucho que ver con su etapa en el fútbol americano. Desde luego, Floro le conoce de memoria. El técnico llegó al Monterrey justo cuando De Nigris ya se perfilaba como un delantero de primer nivel, aunque con él mejoró sus números. Marcó 21 goles en 33 partidos, una cifra que no ha podido repetir y con la que ha llegado a España. Seguro que hubiese dado el salto mucho antes, pero no pudo brillar en una esperada gira de la selección mexicana por Europa. El 4-0 encajado ante Inglaterra en mayo de 2001 dejó huella, y en aquel partido casi ni apareció.

Debutó con 22 años con Enrique Meza como técnico, en un inolvidable partido en Guadalajara ante Brasil. Enfrente, Rivaldo, Romario y Roberto Carlos. De Nigris marcó un golazo, México empató a tres y se convirtió en ídolo nacional. Pasó de promesa a realidad en hora y media. Aquel empalme imparable ante Rogerio tuvo poco eco porque el partido no se televisó más allá de México, Brasil y Estados Unidos. Tras la gira inglesa, jugó ante España en Huelva y la Copa América de Colombia. Apareció poco, y no extrañó que Aguirre le dejara sin plaza para el Mundial. En realidad, cambió casi toda la selección, De Nigris incluido. Quinto en la lista de delanteros tras Arellano, Palencia, Cuáuthemoc y Borgetti se quedó sin premio. Palencia y Blanco ya llegaron a España y se fueron con la cabeza baja. Ahora, y poco después de cambiar su Monterrey por el América, le toca a De Nigris. Aún no se ha hecho con una plaza de titular pero debutó con gol ante el Rayo y hoy tiene enfrente al Madrid. Con Roberto Carlos, como el día de su estreno con la selección.