Maldini, toda una leyenda

Dieciocho años han pasado desde su debut oficial en el Milán, y ahí sigue Paolo Maldini. Su leyenda aumenta día a día. Aquel 20 de enero de 1985, en Udine, salió por Battistini para jugar la segunda parte, sus primeros minutos de Serie A. Había crecido bajo la leyenda de su padre, Cesare, capitán del gran Milán de Rocco que fue campeón de Europa. Con Capello dio sus primeros pasos en los juveniles del Milán y con el sueco Nils Liedholm debutó en Primera. Aún se mantiene como el debutante más joven en la historia del club. En realidad ya había jugado cuatro meses antes, en un amistoso en Cassano D’Adda junto a Filippo Galli, Hateley, Virdis, Di Bartolomei y Wilkins. Pero su carrera se inicia la tarde de Udine.

Con 18 años era titular y con 20 ganó su primer Scudetto. Sacchi dirigía aquel Milán invencible que iniciaba su hegemonía en Europa. Esa misma campaña debutó en la selección, en un amistoso en Split frente a Yugoslavia. Y en la misma Split pero ya ante Croacia disputó su partido 100 con la azzurra.

Muchos detalles se pueden contar de uno de los mejores defensores de la historia. Creció admirando a Cabrini y con una simpatía por la Juventus que nunca pretendió esconder. Entró en el Milán con 10 años y en sus inicios soñaba con ser un atacante "tipo Bettega", como él solía decir. Debutó con Azeglio Vicini en la selección pero el partido de su vida con Italia lo jugó en Wembley el 12 de febrero de 1997. Fue el debut de su padre como seleccionador, Paolo llevó el brazalete de capitán, Italia ganó con un gol de Zola y dio un paso importante hacia Francia 98.

En su colección de títulos solo le falta un Mundial, y tras su retirada después del fracaso coreano se quedará sin él. Sólo en eso le supera Bergomi, al que Maldini quitó hace unos días el récord italiano de partidos en competiciones europeas. Por el Milán han pasado Liedholm, Capello, Sacchi, Tabárez, Zaccheroni o Ancelotti. Con todos aprendió y con todos se mantuvo. Ahora vuelve al Bernabéu que le admiró y le vio salir airoso de sus duelos con el mejor Michel. Quizá sea la última vez que le veamos en España, aunque con el gran Maldini nunca se sabe. Hace 17 años, el Guerin Sportivo le hizo su primer reportaje. Lo tituló "El hijo de Cesare". Hoy ya ha superado al padre y se ha convertido en un mito mayor.