El pelotón arranca con 202 españoles

Se da el banderazo de salida a la nueva temporada ciclista en España y en Europa. Como en los últimos años, un pequeño paseo de 82 km, dando vueltas por el Paseo Marítimo de Palma de Mallorca, abrirá el melón de una campaña que promete ser intensa para nuestros corredores.

Este año tenemos un equipo más: el Labarca 2-Baqué, que nació a toda prisa y con condición de modesto, pero con visos de ir creciendo en los tres años que se ha puesto de prueba. Siete grupos es lo máximo que ha tenido el ciclismo español desde la época de vacas gordas (1989 a 92) en la que se llegaron a contar diez y once.

Pero a pesar de haber una formación más, el número de ciclistas es prácticamente el mismo: 202 contra los 201 del año pasado. Esto ha sido porque la crisis ha obligado a recortar plantillas en los seis conjuntos ya existentes, principalmente en Kelme e ibanesto. En cualquier caso, la cifra subirá al menos en unos diez más con los chavales que logran dar el salto ya iniciada la temporada, principalmente a equipos portugueses.

Pero más que la cantidad, importa la calidad. Sólo el ciclismo italiano se puede comparar actualmente al español por el número de figuras que posee. Y Armstrong, claro. La sombra del texano (y la de Indurain, por las inevitables comparaciones) oscurece el gran potencial de nuestros corredores.

Este año volveremos al Tour como los principales enemigos de Armstrong: Beloki, Igor, Sevilla, Casero, Mancebo, Mercado, Mayo... En el Giro tendremos a Aitor González en dura pelea con todos los italianos. En la Copa del Mundo, a Freire y Astarloa. Y en la Vuelta... a todos, más Heras, liberado de su condición de mercenario.

Astarloza ya consiguió el primer triunfo español en la primera carrera de la temporada, la australiana Tour Down Under. Es un buen augurio.