"Me encantaría correr Le Mans"

Tiene a su cargo a 73.800 guardias civiles, pero sueña con correr las 24 Horas de Le Mans. Dice que en carretera hay que circular con prudencia, pero con su Hyundai se pone a 200 km/h en los circuitos de velocidad. La lacra del terrorismo le quita el sueño, pero tres veces por semana encuentra tiempo para ir al gimnasio y mantenerse en forma. Santiago López Valdivielso, director general de la Benemérita, es un ejemplo modélico de cómo se puede compaginar la responsabilidad de un alto cargo con la pasión por el deporte, por el automovilismo.

López Valdivielso es mucho más que un simple aficionado a las carreras de coches. Su familia siempre ha estado ligada al sector de la automoción y por eso ha seguido de cerca el mundo de la competición. Desde joven quiso ser piloto, pero primero fueron los estudios, después se marchó a Estados Unidos, más tarde llegó el matrimonio, le siguieron sus responsabilidades políticas... Pero no desistió y rozando la cincuentena comenzó a competir en la Copa Hyundai de circuitos, en la que participa desde 1999... y lo que le queda.

"La Copa Hyundai es perfecta para mí. Son carreras baratas, con mucha igualdad mecánica, pilotos de todos los niveles y que te permiten estar en pista mucho tiempo. Por poco dinero te hartas de correr y eso es justo lo que yo busco", confiesa López Valdivielso. Pero también es consciente de sus limitaciones frente a los más jóvenes: "Tengo comprobado que por cada década de edad te cae medio segundo por vuelta. Y como yo he pasado ya los cincuenta... Lo cierto es que no estoy demasiado lejos de los mejores, pero como los tiempos están muy apretados me clasificó casi siempre por la segunda mitad del pelotón".

En todo caso, se muestra satisfecho de su progresión: "Cada vez lo hago un poco mejor. Recuerdo mi primera carrera en Valencia; bueno en realidad eran dos carreras, porque primero pasaban todos... y después yo. Ahora la cosa es distinta. El año pasado, en una competición de resistencia, conseguí dar una vuelta más rápida que Luis Pérez Sala, que era mi compañero. Lógicamente no volvió a ocurrir, fue puramente anecdótico, pero cuando dejé la Guardia Civil y tenga tiempo escribiré un libro: El día que fui más rápido que Pérez Sala".

Se nota que López Valdivielso disfruta con las carreras. Bromea, gesticula, escucha atento cualquier comentario. Quizá suponga la válvula de escape imprescindible para un hombre en ocasiones abrumado por las responsabilidades, los problemas, los compromisos. Por eso aprovecha las oportunidades que se le presentan (y que su agenda le permiten) para subirse a cualquier aparato con motor: "He hecho de coche cero, el que abre la carrera, en un rally de asfalto, he corrido carreras de resistencia con el Hyundai, voy a probar un coche en una pista de hielo y a hacer un cursillo de conducción de monoplazas en Montmeló. Además, la temporada pasada participé en dos pruebas del Campeonato de España de rallys todoterreno".

Precisamente recuerda su debut en la Baja España con una divertida anécdota: "Todo el mundo me decía que no corriera mucho, que había que tomárselo con calma. Pero en cuanto me dieron la salida se me olvidó y creía que estaba en un circuito. Duré pocos kilómetros, justo hasta que volqué el Suzuki. Lo peor vino cuando estaba con el coche apoyado en el techo. Después de comprobar que ni mi copiloto ni yo nos habíamos hecho daño, quise salir del coche, pero sin darme cuenta de que estábamos boca abajo y me solté el arnés de seguridad... Caí desde el asiento y me di un buen coscorrón".

En su segundo raid, el Montes de Cuenca, las cosas ya le fueron mejor. Acabó y lo hizo cuarto de su categoría, así que la pregunta era obligada: ¿Para cuándo el Dakar?: "La verdad es que me gustaría, pero no lo veo posible mientras que permanezca en mi puesto. Además, en el Dakar ya estamos bien representados por el teniente Salinero, que lleva el Nissan de la Guardia Civil".

Sin embargo, el sueño del directo general es otro y también con un nombre mítico en el deporte del motor: "De todos modos, si tuviera que elegir me quedaría con las 24 Horas de Le Mans, me encantaría participar en esta carrera. De hecho, estamos valorando un proyecto a medio plazo para inscribir un coche con Tomás Saldaña como primer piloto y con el apoyo de Madrid 2012. Me apetece mucho la experiencia".

Santiago López Valdivielso puede parecer un quemado... y lo es. Aunque tiene muy claro dónde hay que correr: "En carretera hay que ser prudente, en autopista no paso de 120 km/h. Si a alguien le gusta correr, si quiere ir deprisa, yo le aconsejaría que lo hiciera en un circuito. Es lo único seguro y donde realmente se aprende".

Y eso que las carreras incluso le cuestan dinero: "El presupuesto no es elevado porque la Hyundai es una competición barata, pero tampoco puedo buscar patrocinadores con normalidad. Al contrario de lo que pudiera parecer, mi cargo es un inconveniente en este sentido, incluso he renunciado en ocasiones a proyectos interesantes para evitar suspicacias".