Gasol pone rumbo a las estrellas

Inexcusable. "Perder este partido habría sido inexcusable. Algo nada correcto", dijo Pau Gasol a Ronald Tillery, redactor de The Commercial Appeal, el diario de Memphis. Los Grizzlies de Gasol, Hubie Brown... y el croata Giricek habían sacado adelante una de sus noches más fantasmales. "La NBA es así, un puro subir y bajar, entre partidos y en los mismos partidos", dice en Los Angeles Times cierto especialista en NBA: Jack Nicholson. Mejor, imposible.

Pero lo de los Grizzlies con los Clippers, en la Pirámide de la ribera del Mississippi, fue casi de récord. A 3:04 para el descanso, Memphis ganaba por... 66-34. En el descanso, por 71-46. Pero los Clippers, lanzados por Elton Brand y Corey Maggette, torpedearon el tercer cuarto: 19-40. Y a falta de siete minutos, los Grizzlies ya estaban abajo: 93-94. Entonces surgieron Pau Gasol... y el croata Gordon Giricek.

Con los Clippers encima, 99-104, Gasol impuso seriedad en la zona y tuvo más que palabras con Lamar Odom, ex drogadicto y capitán de los Clippers. "Odom me pegó manotazos en los brazos un par de veces y los árbitros se lo toleraron cuando ellos perdían por 30 puntos abajo. Ahora, ya no le iba a tolerar nada", diría luego Pau. "Como pívot, Pau, que está cada vez más fuerte, puede ser tanto o más estrella que en el ala", dice Tillery.

Desde el 99-104, los Grizzlies volaron hacia el triunfo final (116-111) en una estampida de 17-7... con Giricek encestando a placer, hasta 31 puntos y con Gasol hecho el amo en las zonas. Pau acabó con 16 puntos y sus 13 rebotes fueron la mejor nota de Memphis, en tablas con Lorenzen Wright. "Si llegamos a perder, esa derrota nos hubiese roto el corazón", dijo Hubie Brown, el viejo entrenador grizzly.

¿Servirá este triunfo a Pau Gasol en su carrera rumbo a las estrellas que van a reunirse en el All Star de Atlanta...? Mal no viene: todo lo contrario. Lo mejor es que el catalán suma puntos... como pívot, donde la competencia para ir a Atlanta puede ser pelín menos fuerte que en el ala, donde lo ubica la votación de la NBA.

En esta votación, Gasol es el séptimo alero del Oeste, tras Duncan, Garnett, Nowitzki, Webber, Brand (25 puntos en Memphis) y Stojakovic. Tras el cierre del escrutinio, el día 12, el entrenador-jefe del Oeste —debe ser Don Nelson, de Dallas— decidirá el día 23 el resto del equipo, tras votaciones técnicas: en los pívots, Shaquille, que no quiere ser suplente, puede renunciar ante el ciclón Yao Ming. Con más votos que Pau quedarían sólo Divac y David Robinson, que se retira. Por ahí hay más sitio...