Kárpov-Kaspárov, 650 horas de duelo

La historia del uno no se entendería sin la historia del otro. Los rusos Gari Kaspárov, de 39 años, y Anatoli Kárpov, de 51, protagonizan una rivalidad deportiva única desde que disputaran su primera partida en Moscú en la primavera de 1981. Desde esa fecha hasta el pasado 20 de diciembre en Nueva York han tenido que sentarse frente a frente 177 veces, con 31 victorias de Kaspárov, 22 de Kárpov y 124 tablas. En total, han tenido que soportarse más de 650 horas y efectuar cada uno 6.882 movimientos. Una vida dedicada al tablero con una recompensa de más de seis millones de euros para cada uno.

Los primeros encuentros entre estos dos campeones trascendieron del ámbito deportivo al político. En la época en que todavía no había apenas esperanza de cambios en la Unión Soviética, Kárpov era el camarada perfecto para el partido comunista (PCUS). Educado, respetuoso con las consignas, recibió la Orden de Lenin, la máxima condecoración de la URSS, por su triunfo ante el exiliado Víctor Korchnoi en el Mundial de 1978. Kaspárov, sin embargo, nacido en Bakú (en la actualidad capital de la República de Azerbaiján), no respondía al modelo de las autoridades. "Para que queremos otro campeón si ya tenemos a Kárpov", fueron las palabras textuales del presidente de la Federación de la URSS.

Bajo estas premisas hubo cinco enfrentamientos épicos mundiales entre 1984 y 1990, de los que resultó vencedor Kaspárov, en una época en la que Gorbachov cambiaba a marchas forzadas los rumbos políticos de la segunda superpotencia del planeta. De uno de estos memorables duelos pudieron disfrutar los aficionados españoles, con cámaras de televisión de por medio en la dramática y definitiva 24ª partida, en Sevilla en 1987.

Kárpov se convenció en Lyon (Francia) en 1990 que nunca más volvería a ser el número 1 y, aunque desde ese año consiguió resultados dignos de una superestrella, en la actualidad ocupa el 17º puesto en las listas mundiales. Eso no ha sido óbice para que en un encuentro de cuatro partidas de 25 minutos, disputado ante las cámaras de la ABC, derrotara a su eterno rival y número uno del mundo desde 1985 por 2,5-1,5.

Ahora sus vidas son diferentes. Kaspárov tiene casas en Moscú, París y Nueva York, un mánager en Florida y escribe artículos sobre el mayor robo televisado de la historia (el arbitraje del partido España-Corea, El País, 26 de junio de 2002) o matemáticas. Kárpov sigue con sus labores para la UNICEF, añadiendo nuevos sellos a su colección y afinando su exquisito paladar. Atrás quedan los años en los que Rusia era la URSS.