Tres españoles, al asalto del Masters

Vestidos de mandarines, los maestros del tenis desembarcan en el corazón del Imperio del Sol: Shanghai, la ciudad terrible que relatara la señora Ballard y que Spielberg intentó reconstruir en la luz blanca de las marismas de Trebujena.

En Shanghai ya no están el ejército japonés ni los marines americanos en los prostíbulos. Hay tenistas y rascacielos futuristas que palidecen ante el halo de la torre más célebre de la ciudad: Yao Ming, el número uno del último draft de la NBA, actual pívot de los Rockets de Houston al que su club en China, los Shanghai Sharks, dejó marchar con todo el dolor de su corazón, porque intervino...

...Porque intervino el señor Jing Guao Xiang, el último mandarín, el inquietante presidente del Consejo del Deporte de Shanghai. Con El Pequeño Dragón Yao Ming, como con el Masters, se hizo lo que dijo Guao Xiang, bajo órdenes directas de la Municipalidad.

La clave es que Jing Guao Xiang ha firmado una asociación empresarial (lo que en cursi se llama joint venture)... nada menos que con un grupo alemán que controla los Centros de Convenciones en Hannover, Múnich o Düsseldorf. De ahí salió el New Expo Center de Shanghai, la instalación que Guao Xiang y sus secuaces atiborrarán esta semana, con una capacidad para 10.000 espectadores: así lo imponen la Municipalidad de Shanghai y la fuerza de Beijing 2008, los Juegos Olímpicos de China.

El tremendo grupo rojo. En el New Expo Center y fuera de él, habrá batalla: dos de los tres españoles, Carlos Moyá (abre hoy el torneo, contra Marat Safin) y Albert Costa (que sigue la jornada ante Lleyton Hewitt), se emparejan en el tremendo Grupo Rojo.

En el Grupo Oro, Juan Carlos Ferrero empieza hoy con Roger Federer... y mañana continuarán Andre Agassi y Jiri Novak, en la animación real de la final virtual de Madrid. Hewitt aporta combate dentro y fuera de la pista: si llega a la final, acabará el año como número uno del mundo... aunque la pierda ante su perseguidor más carismático, Andre Agassi. "Lo importante es empezar bien el torneo.

Con Costa, tendré que pasar muchísimas bolas", dice Hewitt... en pleno combate legal: la ATP le multó con 103.000 dólares el pasado verano por plantar a la cadena ESPN, pero la multa tendrá rebaja... si la ATP no quiere que el australiano haga su propio calendario y monte un cisco importante. Por terribles que sean la ciudad de Shanghai y el señor Jing Guao Xiang, sus educados conciudadanos van a ver esta semana cosas insólitas... al menos desde que cayó el Imperio del Sol Naciente.

Ferrero: "Mi reto, las semifinales"

"Este año tengo más experiencia y, por consiguiente, más opciones. En Sydney aprendí que el primer partido es importante, pero no definitivo. He venido con el reto de repetir las semifinales del año pasado. No comparto la opinión de quienes aseguran que mi grupo es más sencillo que el Rojo. Incluso me atrevería a decir que mis tres rivales son los auténticos especialistas en este tipo de superficie".

Moyá: "No me gustó el sorteo"

"Estar aquí, entre los ocho mejores del año, te da confianza, pero todo el mundo sabe que soy capaz de cualquier cosa, para lo bueno y para lo malo. Ojalá el domingo pueda decir que ha salido cara. No me gustó el sorteo, si hubiese podido elegir seguro que no debutaría contra Safin. De todos mis rivales, es el que menos ritmo de juego te proporciona. Estás más a su merced. Si tiene un buen día es imparable".

Costa: "Estar aquí ya es un sueño"

"Estoy convencido de que puedo hacer algo realmente importante, pues la superficie no es excesivamente rápida. El sorteo también me favoreció, podré jugar todos los partidos de la primera fase desde el fondo de la pista. La lesión en la espalda me impidió jugar mi mejor tenis en la última parte de la temporada, pero ya estoy al cien por cien. Sólo el hecho de estar aquí ya es un sueño, con tu propio vestuario, tu suite y tu conductor".