"El Real Madrid fue siempre nuestra inspiración"

Hubo una época, a mediados de los 60, en la que los niños de medio planeta sólo decían cuatro palabras en inglés: "The Beatles" y "Bobby Charlton". Campeón de Europa y del Mundo, con el Manchester Utd. y la selección inglesa, Bobby Charlton (11-10-1937) es, desde 1974, Sir Robert Charlton, Caballero del Imperio Británico.

Con usted, Sir, hay mucho de qué hablar. Su vida parece un cuento de Dickens, desde su infancia en Northumberland como hijo de un minero, hasta su condecoración como Caballero del Imperio Británico. Pero hay un punto en su vida, casi 45 años atrás, del que Bobby Charlton habla pocas veces: cuando salió despedido de "aquel" avión en Múnich...

(El domingo 6-2-1958, a las 15:04 horas, en el aeropuerto de Múnich, un sensacional equipo del Manchester United, al regreso de Belgrado, se estrelló dentro de un avión que no pudo con el hielo de sus alas. Murieron en el acto siete de sus mejores jugadores. Quince días después expiraba Duncan Edwards que, a sus 21 años, se perfilaba como el mejor jugador de Inglaterra. Bobby Charlton, lanzado lejos del avión, sobrevivió por milagro, sólo con cortes en la cabeza...)

Fue una tragedia terrible para todos. Por muchas cosas. Sólo puedo decir que aquel equipo, los Busby Babes, los chicos de Matt Busby, buscábamos siempre la inspiración en el Real Madrid. Nuestro sueño era igualar y superar al Real, que nos había eliminado en semifinales de la Copa de Europa del año anterior. Lo más terrible fue la pérdida de las vidas y de la misma ilusión, rota para siempre. Pero los que quedamos vivos, volvimos a tener la inspiración del Real Madrid... doblada con el recuerdo a la memoria de nuestros compañeros muertos: hasta que un día pudimos eliminar al Madrid en su estadio y ganamos la Copa de Europa, en 1968. No quiero entrar en detalles sobre el accidente: eran mis amigos, "éramos todos amigos"... (con emoción).

Usted ha hablado con muy pocos de lo que pudo ser Duncan Edwards ...y nunca fue.

—Su muerte fue una de las peores tragedias dentro del mismo desastre. Porque Duncan se fue demasiado joven, sin que nadie supiera lo que podía haber conseguido en realidad. Yo creo que hubiese sido el mejor del mundo. Era un jugador capaz de hacer magia: magical.

Diez años después, en 1968, el Manchester United eliminó al Real Madrid en semifinales de la Copa de Europa, con un 3-3 en el Bernabéu, tras batir al Real por 1-0 en Old Trafford. Usted alzaba los brazos al cielo. Luego fueron campeones, en Wembley, ante el Benfica...

—Aquella semifinal del Bernabéu es el partido favorito de mi carrera, por encima de cualquier otro. Por su intensidad y emoción. Perdíamos 3-1 en el descanso y parecía que el Real nos había matado. Pero Matt Busby dijo en la caseta que, por encima de todo, ése era "nuestro año". Peleamos y peleamos y, aún no sé cómo, empatamos... tanto como pudimos haber perdido. Recuerdo un autogol de Zoco, las carreras de Gento, las paradas de Alex Stepney, la calidad de Denis Law, alguna maravilla de George Best... El partido y la eliminatoria nunca tuvieron ganador claro hasta el último minuto. Claro: fue un homenaje a Duncan y todos los demás. Luego, en la final, el Benfica, en Wembley, ya no nos podía ganar, después de lo que habíamos hecho en Madrid.

Por cierto: ¿cómo está George Best...?

—No muy bien. Pero, al menos y por su salud, ha conseguido estar lejos de la bebida. Nunca sabías lo que podía hacer con el balón en los pies...

Aquel triunfo ante el Benfica fue histórico. Tan histórico, que el Manchester United con todo lo que es como club, sólo ha sido capaz de ganar otro título de campeón de Europa, el de 1999.

—Eso tiene una respuesta muy sencilla: porque la Copa de Europa es el título más duro de ganar que hay, más que ninguna Liga o la misma Copa del Mundo. Por eso apreciábamos tanto lo que era capaz de hacer el Real Madrid...

Cuando habla del fútbol español se le nota un puntito admirativo...

—Resulta curioso, pero lo que más envidio de la Liga española es... la rapidez de sus terrenos de juego. La hierba está cuidada para que el balón ruede a la rapidez exacta. No sé cómo lo consiguen. Sin embargo, los campos ingleses siempre están más como más pesados. Los españoles siempre han sido rivales muy duros para nosotros, sobre todo el Real, y su Campeonato tiene mucha calidad gracias a los medios económicos. Pero, lo siento, me quedo con "nuestra" Liga de Inglaterra, por su emoción, rapidez y la vibración de su fútbol. Somos capaces de hacer un fútbol duro y para hombres, pero sin suciedad.

¿Es mucha la diferencia entre este fútbol y el suyo, el que usted vivió?

—Es tremenda. Sobre todo, por la irrupción de la ciencia y la tecnología. Los métodos de preparación científicos han disparado el nivel de los jugadores. Los talentos de antes eran más naturales. Impresiona pensar lo que hubieran podido hacer hoy Pelé, Di Stéfano o Sir Stanley Matthews. Bueno, el gran jugador sirve para todas las épocas. Y en la tecnología, sólo pongo un ejemplo: la página web del Manchester United tiene un millón de visitas... sólo en China. ¿Cómo podría imaginarse eso hace 30 años...?

¿Quién ha sido el mejor jugador que ha visto, Sir...?

—(Sin duda) Alfredo Di Stéfano, por la suma total: el que tenía más cerebro y deseo de ganador. Físicamente, quizá Pelé. Pero mi ídolo fue Sir Stanley Matthews. A mí me parecía un mago. Hasta que un día, mi abuelo, que me entrenaba el sprint, me descubrió el secreto de Matthews: "Fíjate en sus 10 primeras yardas". Y me puse a entrenar la velocidad...

Habla de muchos jugadores, pero no de Ronaldo, del Ronaldo de hoy. ¿Qué le parece...?

—Por ese mismo crecimiento global de toda la preparación, un jugador de hoy tiene más complicado marcar diferencias. Eso sí, hay más jugadores notables. Dentro de eso, yo no veo a Ronaldo fully fit, completamente trabajado, completamente a punto. El Real Madrid sabrá por qué. Y sabrá qué tiene que hacer Ronaldo y qué necesita: estoy seguro de ello.

Y su opinión personal...

—Parece evidente que Ronaldo ha sufrido mucho con lesiones importantes que han modificado su propia estructura física. Ha tenido que adaptar su cuerpo a la recuperación de las lesiones. Y todo el trabajo que haga viene marcado por este escenario.

¿Sigue envidiando el Manchester United al Real Madrid?

—Por suerte, y como sabrá, nuestro club es absolutamente rentable gracias a una gran organización y a un buen plan de gestión. Sentimentalmente, nadie duda de que el Real Madrid siempre tiene un sitio en nuestros corazones (con admiración). No muchos se dan cuenta de lo difícil que es ganar todo lo que han ganado en Madrid. Y siguen ganando títulos, claro está...

Sir, se le ve como muy suelto por Sevilla. Usted ha venido por aquí muchas veces, y no sólo para jugar con el Manchester...

—Es la sexta vez que estoy en España, y la segunda en Sevilla. ¿Es todavía la temporada de toros? ¿Podemos ir...? La última vez fui a la corrida goyesca de Ronda, que me fascinó por el ambiente, los trajes de época, el Museo taurino de Ronda... y porque la gente de Ronda dice que el toreo empezó allí y que no me crea lo que dicen los sevillanos. Por eso quiero ir a la Maestranza. A mí me gustaron muchos los toros... en Bilbao.

Lo de Ronda y Sevilla es una cosa así como el Manchester y el Liverpool, pero al final, Duncan Edwards, Best, Denis Law y Charlton, "los inmortales", los que la gente recuerda, jugaron para el United. Otro día lo explicamos hablamos. Adiós, Sir...

—Me lo explicará, porque los de Ronda dicen que Pedro Romero y Ordóñez inventaron esto, el toreo...

(Sir Charlton detiene su paso rapidísimo, el que le enseñó su abuelo. Espera a su esposa, Lady Norma: "siempre una señora". A bordo de un coche de caballos se pierden por la Sevilla de Curro Romero... y de Sir Bob).