116 partidos puede jugar un equipo NBA

El brutal calendario de la NBA está rigurosamente medido por el Convenio Colectivo entre la Unión de Jugadores y la Liga profesional. Un equipo puede jugar un máximo de 116 partidos en una temporada agotadora que se extiende desde octubre hasta junio, incluida la pretemporada y los playoffs.

El calendario comienza en octubre, cuando cada equipo está obligado a jugar ocho partidos en la pretemporada de exhibiciones "oficiales". Siguen los terribles 82 encuentros de la tediosa regular season (temporada normal), que finaliza el 16 de abril. Ahí llegan los playoffs, que constan de cuatro rondas. Excepto la primera, al mejor de cinco, todas las eliminatorias se libran al mejor de siete partidos, lo que arroja un máximo potencial de 26 partidos de playoff... más los 90 anteriores.

En la celebre regular season, los equipos juegan cuatro partidos (dos en cada campo) con cada uno de los rivales de su Conferencia... y dos (uno en cada campo) con los de la Conferencia más alejada. El objetivo es aligerar el peso de los viajes: entre Nueva York y Los Angeles hay más de cinco horas de avión. Ahí nacen las famosas giras, las semanas de hasta cinco partidos... y la necesidad de un avión privado para cada equipo, con los periodistas oficiales a bordo (...).

Las giras. Normalmente, se engarzan en días sucesivos los desplazamientos a ciudades vecinas: están las giras de Texas (Houston, Dallas, San Antonio), la de Florida (Miami, Orlando), o la del Pacífico: Sacramento, Portland, Warriors (Oakland)... y Los Ángeles, donde los visitantes del Este y del Oeste suelen doblar cita con los Lakers y los Clippers. Todo jugador, sea Jordan, Gasol o Shaquille, recibe una dieta diaria de 44 dólares para gastos.

Caso práctico: los Lakers, (C. Oeste), chocan cuatro veces con los Kings o los Spurs (dos en cada campo), como con todos los equipos del Oeste. Con los Washington Wizards y todos los demas del Este, sólo se miden un par de veces, una en cada campo. La primera gira de los Lakers empieza en Cleveland, el 5 de noviembre. El 7 se detienen en Boston y el 8 en Washington.

Más ejemplos. Los Lakers juegan con los tejanos, Houston, Dallas y San Antonio en tres días casi seguidos: 17, 19 y 20 de noviembre. Del 22 al 29 -N, los angelinos tienen estos partidos: Chicago, Milwaukee, en Miami (26-N), en Orlando (27-N) y, al fin, el 29 en Memphis.