"Todos dudaban de mí en España"

Para Pau Gasol, el Año II en la NBA comienza oficialmente mañana en The Pyramid, en Memphis, ante los Dallas Mavericks. Pero, tras su designación como "Rookie del Año 2001-02", sus fabulosas estadísticas de novato (17.8 puntos, 8.9 rebotes y 2.06 tapones por partido) y su salto al papel de icono "multimedia" y del baloncesto europeo, muchas cosas han cambiado para Pau, el joven chico de Sant Boi. Gasol ha concedido una curiosa entrevista previa a la temporada a Ronald Tillery, el "beatwriter" o periodista especializado en los Memphis Grizzlies que cubre la temporada de este equipo para el diario The Commercial Appeal, de Memphis. Y Pau dijo cosas tan interesantes como éstas...

"Claro que han cambiado muchas cosas. Cuando vine, todos dudaban de mí en España. La mayoría pensaba que fallaría y que me volvería a Europa. Me lo tomé muy personalmente y empecé a probar cada día de lo que era capaz. Y cada día quería demostrarlo más y más. Lo que hice, lo que he hecho, es la cosa más grande que me ha ocurrido hasta ahora".

Gasol señala que " también en esto hay días buenos y días más duros". "Pero, al final, soy un chico de 22 años que sólo intenta ser un buen hermano y hacer orgullosos a sus padres". Ahora, Pau conduce por Memphis un Cadillac Escalade con todos los "extras" SUV. Los "homeless" y mendigos de Memphis le paran por las calles... pero no para pedirle dinero, sino para charlotear con él de baloncesto. "Hablar con ellos de este modo es una cosa que me hace feliz", cuenta Pau, que ha cambiado de agente en Estados Unidos. Jerry West le quiere jugando de pivot, como eje focal del ataque interior de Memphis ( el novato Drew Gooden, que ha promediado 18 puntos en pretemporada será el ala pivot) , y...

"La mayor diferencia desde el año pasado, es que Pau piensa ahora que él es el mejor", reflexiona Sidney Lowe, entrenador de los Grizzlies... hasta que Jerry West quiera. "Pau y yo estamos excitados con la llegada de Jerry, pero él ha aparecido cómo con un puñal en la mano", apunta el educado compañero Shane Battier.

Tras el reencuentro de mañana con Dirk Nowitzki, Pau tiene una cita especial: "Me hace ilusión jugar contra Sabonis: nunca me he enfrentado a él". Si las lesiones lo permiten, Pau y "Sabas" se verán las caras el 6-N en el Rose Garden de Portland, Oregón: el zar y su príncipe heredero. Algo o mucho quiere demostrarle Pau a Arvydas.