Si no ganan a Chipre...

Desde la generación que jugó en los ochenta, cuando Billy Bingham dirigía a jugadores del nivel de Patt Jennings, Martin O’Neill, Norman Whiteside o el propio Sammy McIlroy, la selección de Irlanda del Norte ha sufrido un descenso vertiginoso de calidad y resultados. Un análisis al último empate a cero con Chipre en un reciente amistoso en Belfast deja claro su nivel, y la goleada española en el Windsor Park antes del Mundial estableció ya las diferencias.

Una selección repleta de futbolistas de medio pelo, perdidos la mayoría en equipos ingleses de segunda y tercera división y con muy poquito talento. La polémica retirada del capitán Lennon y la lesión a última hora de Griffin les ha hundido un poquito más. Salvo la velocidad de Gillespie, el orden de Magilton y la promesa del joven Healey hay muy poco destacable en un equipo que mantiene el 4-4-2 británico de siempre y trata de jugar menos al pelotazo que en los últimos años. Influenciado por Sammy McIlroy y con Magilton como eje, los norirlandeses se pegan contra su propio muro. Intentan jugar más al pie, pero la realidad les obliga a quitarse la pelota de encima en cuanto el rival les presiona.

De vez en cuando son capaces de levantar la cabeza y sacar algún resultado de prestigio, como el reciente empate en Copenhague ante Dinamarca con un gol de Mulryne. Pero esta misma selección lo pasó mal para ganar a Malta en Belfast y sólo sacó dos empates a cero en Liechtenstein y ante Chipre en casa. Rememorando tiempos mejores y en busca de suerte, Irlanda del Norte se ha concentrado en el hotel SIDI Saler de Valencia, el mismo lugar donde lo hizo durante el Mundial 82 cuando ganaron a España 0-1.

Ni siquiera tendrá España enfrente un rival incómodo, porque no darán una sola patada y no tardarán en amontonarse en su área. Porque al menos son nobles, tradición británica obliga.